Die Weltmeisterschaft in diesem Sommer auf der Nordhalbkugel wird Millionen von Fußballliebhabern in die Stadien in ganz Nordamerika locken. Doch ob die Veranstaltung den hohen Erwartungen der Organisatoren gerecht wird, hängt möglicherweise von Fans wie Brett Shields und John Milce aus New South Wales, Australien, ab.
Beide sind langjährige Fans der Socceroos, der Männer-Fußballnationalmannschaft ihres Landes, und beide sind schon früher zur Weltmeisterschaft gereist. Doch nur einer von ihnen plant, am diesjährigen Turnier teilzunehmen, das vom 11. Juni bis 19. Juli in den USA, Kanada und Mexiko stattfindet.
Shields, 59, geht. Er verfügt bereits über die erforderliche Reisegenehmigung, die er bei früheren Besuchen bei seiner in San Francisco lebenden Tochter erhalten hat. Er plant, bei ihr zu bleiben und sich dort und in Seattle die Socceroos-Spiele anzusehen.
Milce, 76, der seit 1966 an sechs Weltmeisterschaften teilgenommen hat, wird zu Hause bleiben. Er sagte, er habe sich online über die Politik von Präsident Donald Trump geäußert und befürchtet, dass ihm an der Grenze die Einreise verweigert werde, weil die US-Regierung Kontrollen in den sozialen Medien und ein umfassenderes Vorgehen gegen die Einwanderungsbehörde geplant habe.
„Ich bin kein armer Mann, aber angesichts der damit verbundenen Kosten war das Risiko zu groß“, sagte Milce.
Da der Anpfiff weniger als 60 Tage entfernt ist, beobachten führende Vertreter der Tourismus- und Gastgewerbebranche in den elf amerikanischen Austragungsstädten die Anwesenheit internationaler Fans genau. Die Vereinigten Staaten waren das einzige große Land, das im Jahr 2025 einen Rückgang des internationalen Tourismus meldete, und Anzeichen einer schwachen Nachfrage geben Anlass zur Sorge.
Das Forschungsunternehmen Tourism Economics geht davon aus, dass mehr als 1,2 Millionen internationale Besucher zur Weltmeisterschaft in die USA reisen werden. Darunter sind fast 750.000, die sonst nicht gekommen wären, was einem Anstieg der internationalen Ankünfte um etwa 1,1 Prozentpunkte entspricht.
Dennoch hat das Unternehmen in diesem Monat seine Prognose für die Erholung vom Rückgang der Touristenzahlen im Vergleich zum Vorjahr nach unten korrigiert. Visabeschränkungen, Angst vor Einwanderungsbeamten (auch bei WM-Spielen), verstärkte Handy-Durchsuchungen an den Grenzen und für Fans exorbitante Ticket- und Transportkosten sind nur einige der Hindernisse, die Menschen fernhalten.
Shields erklärte, wenn er nicht bereits über eine Reisegenehmigung und eine kostenlose Unterkunft verfüge, „bezweifle ich, dass ich im aktuellen Szenario zur Weltmeisterschaft reisen würde.“
Die Weltmeisterschaft, die im Jahr 2022 3,4 Millionen Zuschauer nach Katar lockte, ist praktisch per Definition ein Mega-Event, und die Organisatoren gehen davon aus, dass der Großteil der Buchungen, sowohl im In- als auch im Ausland, in den letzten zwei Monaten erfolgen wird.
Der US-Reiseverband sagte diesen Monat, dass die Weltmeisterschaft „ein außerordentliches Potenzial für große wirtschaftliche Gewinne“ in den Vereinigten Staaten habe, fügte jedoch hinzu, dass „Sicherheitsbedenken, politische Wahrnehmungen und Eintrittsbarrieren die Fähigkeit der Vereinigten Staaten, diese Chance voll auszuschöpfen, einschränken könnten.“
In Seattle ist die erwartete Zahl inländischer Besucher der Weltmeisterschaft seit 2024 um 30 % gestiegen, sagte Michael Woody, Director of Engagement bei Visit Seattle. Gleichzeitig sank die erwartete Zahl internationaler Besucher um 17 %, was auf einen besonders starken Rückgang bei den Kanadiern zurückzuführen ist.
Fans aus Ländern wie Haiti und Iran, die auf einer Liste von 19 Ländern stehen, deren Bürgern von Trump die Einreise in die Vereinigten Staaten verboten wurde, können die Gruppenspiele ihrer Nationalmannschaften nicht verfolgen. Fans von Fußball-Kraftpaketen wie der Elfenbeinküste und Senegal, die zu den 14 afrikanischen Ländern gehören, deren Bürger strengen Visabeschränkungen unterliegen, müssen bei der Einreise möglicherweise eine Kaution von bis zu 15.000 US-Dollar (74.400 R$) zahlen.
Wetten auf Last-Minute-Buchungen
Amerikanische Gastgeberstädte setzen ihre Hoffnungen auf Last-Minute-Reisende. Zane Harrington, ein Sprecher von Visit Dallas, sagte, er erwarte, dass „die Mehrheit“ der Fans, die in die Stadt kommen, ihre Aufenthalte in den verbleibenden zwei Monaten vor Beginn des Turniers buchen werden – oder sogar während des Turniers, wenn die Teams die Gruppenphase verlassen.
Martha Sheridan, CEO von Meet Boston, der Marketing- und Tourismusorganisation der Stadt, sagte, der Ticketverkauf für die sieben Spiele im Gillette Stadium sei „robust“ und teilte sich grob zu drei Teilen auf Einwohner Neuenglands, inländische Besucher aus dem Rest des Landes und internationale Reisende auf.
Die Nachfrage nach Hotels in Boston sei im Juni im Vergleich zum Vorjahreszeitraum um etwa 11 % gestiegen, sagte sie. Dieser Anstieg sei geringer gewesen, als ihr Team für diesen Zeitraum erwartet hatte, als die Planung im Jahr 2024 begann, fügte sie hinzu, sie sei jedoch „sehr optimistisch“, dass die Buchungen in den kommenden Wochen weiter steigen werden.
Die FIFA (Internationaler Fußballverband) hat in den letzten Wochen Tausende von Hotelzimmern in den drei Gastgeberländern freigegeben, während lokale Organisationskomitees die Größe von Fanfestivals in Orten wie New Jersey, San Francisco und Seattle reduziert haben, was zu Diskussionen darüber führte, ob die Nachfrage hinter den Erwartungen zurückblieb.
Doch Jamie Lane, Chefökonom und Senior Vice President of Analytics bei AirDNA, einem Unternehmen, das Daten zu Kurzzeitmieten sammelt und analysiert, sagte, es sei bei Großveranstaltungen gängige Praxis, ihre Raumkontingente zu reduzieren, während die Vorbereitungen für Personal und Sponsoring abgeschlossen werden, und dass die Änderungen nicht auf eine schwache Nachfrage hindeuten.
Ein FIFA-Sprecher sagte, dass die Änderungen bei den Fanfesten nicht als Reaktion auf die Nachfrage vorgenommen worden seien, und wies darauf hin, dass einige der Veranstaltungen nun in mehreren Stadtteilen und nicht mehr an einem großen zentralen Ort stattfinden würden.
Ein größeres, weniger vorhersehbares Ereignis
Die in diesem Monat von AirDNA veröffentlichten Daten zeigen in allen Austragungsstädten einen Anstieg der kurzfristigen Mietbuchungen in unterschiedlichem Ausmaß. Am stärksten stiegen die Buchungen an Spieltagen der Gruppenphase in Monterrey, Mexiko, mit einem durchschnittlichen Anstieg von 564 % im Vergleich zu den gleichen Terminen im Vorjahr.
Laut AirDNA stiegen die Buchungen in Mexiko-Stadt um 209 %, in Kansas City um 171 %, in Miami um 152 % und in Toronto um 52 %.
Eine Reihe von Faktoren, darunter die teilnehmenden Teams und der Grad der Regulierung von Kurzzeitmieten in Städten, beeinflussen diese Zahlen. In San Francisco, wo die Buchungen für Kurzzeitmieten an Spieltagen der Gruppenphase um 28 % stiegen, glaubt Anna Marie Presutti, CEO der San Francisco Travel Association, dass die Nachfrage noch nicht ihr volles Potenzial erreicht hat, da der Krieg im Iran das Reisen für Fans der beiden dort spielenden Mannschaften Jordanien und Katar erschwert.
In New York, wo Kurzzeitvermietungen stark eingeschränkt sind, seien die Hotelbuchungen während der Fußballweltmeisterschaft im Vergleich zum gleichen Zeitraum des Vorjahres „ungefähr gleich“, sagte Vijay Dandapani, CEO der Hotel Association of New York City.
Sylvia Weiler, Präsidentin für globale Reiseziele beim Reisemarketing- und Datenunternehmen Sojern, sagte, die neu gestaltete Struktur dieser Weltmeisterschaft – verteilt auf drei Länder und mit einer Rekordzahl von 48 Teams – mache es schwierig vorherzusagen, wie sich die Reisegewohnheiten im Vorfeld des Turniers verhalten würden.
„Wir haben darüber gesprochen, was erwartet wurde“, sagte Weiler. „Ich machte immer einen kleinen Vorbehalt, weil wir nicht wussten, was uns erwarten würde.“
