In Vorbereitung auf die Weltmeisterschaft 2026 hatten mehrere NFL-Stadien mit eigenartigen Problemen zu kämpfen: Logos auf dem Dach, die laut FIFA während des Turniers nicht sichtbar sein sollten.
Die FIFA, der höchste Dachverband des Weltfußballs, verlangt von allen WM-Austragungsorten, bestehende Marken zu eliminieren. Nach Angaben des Unternehmens zielt dies darauf ab, „seine Marken und die exklusiven Rechte seiner Sponsoren zu schützen“.
Und die Anforderung wurde auf himmelwärts gerichtete Logos oder Inschriften auf Stadiondächern ausgeweitet, die nur von Flugzeugen oder Luftbildkameras aus sichtbar sind.
Seit Monaten sind Stadionbetreiber in Verhandlungen mit der FIFA und Dritten auf der Suche nach Lösungen. Weniger als 100 Tage bis zum Anpfiff wissen einige der 11 NFL-Stadien, in denen WM-Spiele stattfinden, immer noch nicht genau, wie sie Deckenmarkierungen abdecken oder verbergen sollen, sagen mehrere mit den Plänen vertraute Personen.
Und eines davon, das Mercedes-Benz-Stadion in Atlanta, kam diesen Winter zu einem unangenehmen Ergebnis: Es konnte keine Möglichkeit finden, den riesigen Mercedes-Benz-Stern mit seinem achtteiligen, versenkbaren Dach abzudecken, ohne erhebliche Schäden zu riskieren.
Nach Angaben mehrerer mit der Situation vertrauter Personen stimmte die FIFA nach etwa 18-monatigen Verhandlungen zu, das Dach des Stadions so zu belassen, wie es ist.
Die FIFA sagte in einer Erklärung, sie werde sich „zu spezifischen Vereinbarungen in Bezug auf einzelne Stadien nicht äußern“.
Im Allgemeinen hieß es jedoch: „Die FIFA arbeitet eng mit den Stadionbehörden und den Austragungsstädten zusammen, um die Anforderungen im Einklang mit früheren Ausgaben des Turniers umzusetzen und dabei die einzigartige Infrastruktur und die betrieblichen Überlegungen jedes Austragungsortes zu berücksichtigen.“
Amerikanische Stadien sind im Allgemeinen stärker kommerzialisiert als Sportarenen in anderen Teilen der Welt. Und bis zu einem gewissen Grad sind sie es gewohnt, bei besonderen Ereignissen wie College-Football-Playoff-Spielen ein „Debranding“ vorzunehmen. Wenn externe Unternehmen NFL-Stadien mieten, werden dem Mieter einige Sponsorenlogos und Displays zur vorübergehenden, veranstaltungsspezifischen Markenkennzeichnung, insbesondere im Inneren des Gebäudes, zur Verfügung gestellt.
Aber Stadien müssen selten, wenn überhaupt, ihre gesponserten Namen aufgeben, wie dies in diesem Sommer der Fall sein wird. Das Mercedes-Benz Stadion wird Atlanta Stadium heißen. Das MetLife Stadium wird das New York New Jersey Stadium sein. Laut FIFA wird das Levi’s-Stadion in Santa Clara, Kalifornien, das San Francisco Bay Area Stadium sein.
Und sie waren selten, wenn überhaupt, gezwungen, Spuren an ihren Decken zu verbergen.
Bei der Klub-Weltmeisterschaft letzten Sommer war das nicht nötig, da die Stadionnutzung durch Standardmietverträge geregelt war. Doch für die Weltmeisterschaft unterzeichnete jedes Stadion Ende des letzten Jahrzehnts einen fast 100-seitigen Vertrag mit der FIFA.
In Klausel 6.4.ii dieser Verträge, von denen einige durch Anträge auf Zugang zu öffentlichen Aufzeichnungen erlangt wurden, stimmten die Stadien „der Anforderung zu, dass auf Tribünen, Anzeigetafeln, Sitzen, Sitzlehnen, Uhren, Mitarbeiteruniformen, Ausweisen, Zäunen oder irgendwo sonst in, um oder im Luftraum über und um das Stadion herum keine Werbung, kein Marketing, keine Verkaufsförderung, kein Merchandising, keine Lizenzierung, keine Beschilderung oder keine andere kommerzielle Kennzeichnung jeglicher Art angebracht werden darf, mit Ausnahme derjenigen, die von der FIFA oder darunter installiert wurden.“ deren Weisung vorliegt oder die von der FIFA schriftlich genehmigt wird.
Vor dieser Herausforderung standen die Verantwortlichen des Mercedes-Benz-Stadions vor Jahren. Adam Fullerton, der Vizepräsident für den Betrieb des Stadions, sagte Anfang 2025, er sei zuversichtlich, dass sein Team in der Lage sei, die gesamte Innenbeschilderung abzudecken, und in seinen umfangreichen Plan, Naturrasen anstelle von Kunstrasen zu installieren; aber die Decke sei „das, was mich nachts wach hält“, sagte er.
„Und das nicht nur auf dem Dach“, sagte er über die Mercedes-Logos, die einen klaren Konflikt mit den „offiziellen Mobilitätspartnern“ der FIFA, Hyundai und Kia, darstellen. „Es ist auch an jeder Fassade des Stadions zu finden. Und sie sind nicht klein. Sie sind groß. Von Natur aus.“
Er räumte ein, dass die FIFA das „Sauberkeitsprinzip im Vertrag“ habe, fügte dann aber lächelnd hinzu: „Es gab eine lebhafte Debatte darüber, was genau saubere Veranstaltungsorte bedeuten.“
Er sagte, er und das Stadion versuchten, eine Idee zu entwickeln, wie man diese Logos maskieren und das Gebäude dennoch ansehnlich und unterhaltsam aussehen lassen könne.
„Also habe ich die FIFA wirklich unter Druck gesetzt und gesagt: ‚Okay, helfen Sie uns. Wie werden Sie unseren Hauptsitz identifizieren? Helfen Sie uns, ein visuelles Identitätspaket zu erstellen.‘“
Ähnliche Prozesse liefen auch in anderen WM-Stadien. Otto Benedict, Vizepräsident für Einrichtungen im SoFi-Stadion, sagte damals, dass er und sein Team alle Beschilderungen dokumentierten und identifizierten, die behoben werden müssten. „Das geht an die FIFA“, sagte er. „Und dann warten wir darauf, dass sie bestätigen, was sie sehen wollen. Und dann erstellen wir einen Plan.“
Trotz des SoFi-Logos auf dem Stadiondach schien Benedict nicht allzu besorgt zu sein. Aber „im Gespräch mit meinen Kollegen“, bemerkte er, „sind sie ein wenig überfordert mit dem, was sie zu tun haben.“
Das Hard Rock Stadium in Miami, das Lumen Field in Seattle, das AT&T Stadium in Dallas, das NRG Stadium in Houston und das Lincoln Financial Field in Philadelphia weisen ebenfalls himmelwärts gerichtete Markierungen auf.
Die Hard Rock-Logos in Miami und die Buchstaben in Seattle – die sich ungefähr über die Länge eines Fußballfeldes erstrecken – befinden sich auf beiden Seiten von Teildecken.
Die Markierung befindet sich in Houston auf den sogenannten Augenlidern eines versenkbaren Daches und ist somit immer von oben sichtbar.
Die Marke Philadelphia sitzt neben Sonnenkollektoren auf dünnen Kanten, die die höchsten Sitze auf dem Oberdeck bedecken.
In Arlington, Texas, der Heimat der Dallas Cowboys, befinden sich an jedem Ende eines ausfahrbaren Daches zwei große AT&T-Logos und auf beiden Seiten prangt „AT&T Stadium“.
Beamte und andere mit der Planung in mehreren Stadien vertraute Personen sagten diesen Monat, dass sie die Deckenmarkierungen abdecken müssen. Sie konnten jedoch nicht sagen, wie genau dies geschehen würde.
Zach Hensley, General Manager von Lumen Field, sagte im November gegenüber dem Puget Sound Business Journal, dass die Suche nach einer Lösung für das Dach der schwierigste Teil des Prozesses zum Entfernen der Etiketten sei und dies professionell und nicht mit einer Plane erfolgen würde.
Schwieriger war es jedoch in Atlanta, wo acht Spiele, darunter ein Halbfinale, stattfinden sollen.
Der Stern auf dem Dach des Mercedes-Benz Stadions prangt auf acht miteinander verbundenen und beweglichen Tafeln, die jeweils 500 Tonnen wiegen und 67 Meter messen. Die Blütenblätter, wie sie genannt werden, schließen sich zu einem mehrere Hektar großen Dach zusammen, „inspiriert vom Oculus des antiken römischen Pantheons“.
Die Platten seien ein „formbares, mit Luft aufgeblasenes Kunststoffmaterial“, erklärte Fullerton im Januar. „Diese Pads stellen also eine kleine Herausforderung dar. Wir müssen auf diese Pads steigen und das Emblem tatsächlich abdecken und verschwinden lassen.“
Damals wies er darauf hin, dass der Hauptplan eine „Vinylgrafik und eine ziemlich interessante Applikationsmethode“ zur Abdeckung des Emblems sei. Stadionvertreter warnten jedoch, dass der Plan noch nicht abgeschlossen sei.
„Wir haben viele lange Gespräche mit unseren Dachsystemherstellern und -installateuren geführt“, sagte Fullerton, „und mit unserem Schilderlieferanten, den wir beauftragt haben, uns bei vielen dieser Arbeiten zu unterstützen.“
Weniger als zwei Monate später führten diese Gespräche zu der Einigung mit der FIFA, dass das Emblem doch nicht abgedeckt werden muss.
Auf die Frage nach dem Grund antwortete die FIFA nicht. Auch Vertreter des Mercedes-Benz-Stadions lehnten eine Stellungnahme ab. Mehrere Quellen sagten jedoch, der Hauptgrund für die Ausnahme sei die Gefahr einer Beschädigung des Daches, deren Reparatur Millionen von Dollar kosten könnte.
Zu Beginn der Gespräche mit mehreren Stadien wurden auch digitale Lösungen besprochen. Die Idee war, dass Rundfunkproduktionsteams Technologien wie computergenerierte Bilder nutzen könnten, um Logos für Zuschauer auf der ganzen Welt virtuell zu löschen. Ein FIFA-Vertreter sagte im vergangenen Sommer gegenüber dem Sports Business Journal, dass die Technologie nicht weit genug fortgeschritten sei, um eine vollständige Abdeckung bei Luftaufnahmen von Stadien zu gewährleisten, aber vermutlich bleibe sie eine Option.
Sender könnten auch erforderlich sein, um Luftaufnahmen des Mercedes-Benz-Stadions zu vermeiden. Es ist unklar, wie die endgültige Lösung aussehen wird.
