Für Gennaro Gattuso hat sich seit dem 2:0-Sieg über Nordirland am vergangenen Donnerstag (30.) wenig geändert, wodurch Italien nur noch ein Spiel von der Rückkehr zur Weltmeisterschaft entfernt war, nachdem es in den letzten beiden Ausgaben nicht dabei war. „Ich spüre immer noch die Last des Landes auf meinen Schultern“, sagte der Trainer.
An diesem Dienstag (31) trifft das viermalige Weltmeisterteam um 15:45 Uhr (Brasília-Zeit) in der Stadt Zenica auf Bosnien. Das Gewinnerteam wird in der Gruppe A der europäischen Playoffs platziert und tritt neben Kanada, Katar und der Schweiz in die Gruppe B der Weltmeisterschaft ein.
Für die Italiener bedeutet die mögliche Klassifizierung das Ende einer zwölfjährigen Qual, die am 24. Juni 2014 begann, als das Land sein letztes Spiel bei einer Weltmeisterschaft bestritt. Am Ende unterlag man Uruguay mit 1:0 und verabschiedete sich in der Gruppenphase mit nur einem Sieg aus dem Wettbewerb gegen England, das ebenfalls nicht in die K.-o.-Runde vordrang.
Italien wurde zum letzten Mal bei der Weltmeisterschaft 2006 Meister und schied bei den beiden darauffolgenden Ausgaben 2018 und 2022 aus. Im ersten Anlauf scheiterte das Team in den Play-offs gegen Schweden. Dann wurden sie erneut in einem einzigen Spiel von Nordmazedonien überrascht.
Eine Peinlichkeit hätte jetzt noch größeres Gewicht, da es sich um die erste erweiterte Ausgabe der Weltmeisterschaft mit 48 Mannschaften handelt. Bis zum Turnier in Katar kämpften 32 Länder um den Pokal.
Ausgehend von der schmerzhaften Niederlage gegen Nordmazedonien im Playoff-Halbfinale 2022 versteht Donnarumma die historische Bedeutung des Spiels gegen Bosnien genau. „Nur wir wissen, wie es war, in Palermo gegen Mazedonien besiegt zu werden, und wir wollen diese Gefühle nicht noch einmal erleben. Im Gegenteil, wir wollen Italien zurück auf den Platz bringen, den es verdient“, sagte der Torhüter.
Italien befand sich erneut in dieser Situation, als es die Europa-Qualifikation auf dem zweiten Platz in der Gruppe I abschloss, in der Norwegen als Spitzenreiter an der Spitze stand und sich direkt für die Weltmeisterschaft qualifizierte.
Die Norweger holten 24 Punkte, sechs mehr als die Italiener, in einer Gruppe, die auch aus Israel, Estland und Moldawien bestand – Italien hatte in der direkten Konfrontation mit Norwegen eine schwierige Zeit und verlor beide Begegnungen: 3:0 als Gast und 4:1 zu Hause.
„In den letzten Tagen habe ich gemerkt, dass die Gruppe voll motiviert ist und bereit für das Spiel sein wird. Wir brauchen auch ein wenig Ruhe. Wir müssen uns auf das Spiel konzentrieren, ohne uns zu viele Gedanken darüber zu machen, was um uns herum passieren wird“, sagte Donnarumma.
Für die Größe des Spiels wird es eine kleine Menschenmenge um die Spieler geben. Bosnien, Gastgeber des Spiels, wählte das Stadion Bilino Polje als Bühne für den Empfang der Italiener. Mit rund 16.000 Sitzplätzen wurde die Kapazität des Veranstaltungsortes aufgrund von Sicherheitsbedenken auf 9.000 reduziert, wie von der UEFA (Union Europäischer Fußballverbände) gefordert.
Obwohl die Menge klein ist, ist sie eine der Hoffnungen von Trainer Sergej Barbarez, Druck auf die Italiener auszuüben. Es enthält auch Strategien für verschiedene Spielszenarien, unabhängig davon, ob Ihr Team auf der Anzeigetafel die Nase vorn hat oder nicht.
„Wir brauchen einen Plan A, einen B und einen Plan C. Wir müssen uns um jedes Detail kümmern und mutig und ohne Angst spielen“, sagte er. „Wenn wir die Wertung eröffnen, parken wir einen Bus in unserem Bereich. Wenn sie zuerst punkten, parken wir auf der anderen Seite.“
Als unabhängiges Land strebt Bosnien die zweite Teilnahme an einer Weltmeisterschaft an. Sein erster Auftritt fand 2014 in Brasilien statt. „Es ist ein sehr wichtiges Spiel für Italien, aber auch für uns. Tatsächlich ist es aus der Sicht unseres Landes sogar noch wichtiger“, sagte Barbarez.
Playoff für die Weltmeisterschaft
Neben der Konfrontation zwischen Italien und Bosnien kämpfen sechs weitere Mannschaften um drei weitere Plätze, die europäischen Ländern bei der Weltmeisterschaft 2026 zugeteilt werden. Alle Spiele beginnen um 15:45 Uhr (Brasília-Zeit).
In Schweden empfängt die Heimmannschaft Polen. Als Gäste trifft die Türkei auf den Kosovo. Dänemark trifft auf die Tschechische Republik.
Im interkontinentalen Hoffnungslauf sind zwei Plätze zu vergeben. Die Demokratische Republik Kongo trifft um 18 Uhr (Brasília-Zeit) auf Jamaika. Später, um Mitternacht, duelliert sich der Irak mit Bolivien. Die beiden Spiele werden in Mexiko ausgetragen, dem neben den USA und Kanada Austragungsort der Weltmeisterschaft.
Im Fernsehen
15:45 Uhr Bosnien x Italien – SporTV
15:45 Uhr Schweden x Polen – ESPN
15:45 Kosovo x Türkei – ESPN3
15:45 Uhr Tschechische Republik x Dänemark – Disney+ Premium
18 Uhr Demokratische Republik Kongo x Jamaika – SporTV und CazéTV
0h Irak x Bolivien – SporTV und CazéTV
