„Brasilianer schauen sich nicht gerne Sport an, sie mögen es, Brasilianer gewinnen zu sehen“, fasste der 23-jährige Caio Collet zusammen Blatt die Vorfreude, die seine Ankunft in Indy in dieser Saison begleitet.
Der Fahrer debütiert in dieser Kategorie und versucht, Brasilien nach dem Siegeszyklus von Hélio Castroneves und Tony Kanaan von Anfang der 2000er Jahre bis zum Beginn dieses Jahrzehnts wieder zu den Protagonisten der Auseinandersetzungen auf gemischten und ovalen Rennstrecken in den Vereinigten Staaten zu machen.
Mit seinem Freund Gabriel Bortoleto, der für Audi in der Formel 1 fährt, ist das Land erneut gleichzeitig in den beiden Hauptkategorien des weltweiten Motorsports vertreten – etwas, das seit 2017 nicht mehr vorgekommen ist, als Felipe Massa, Castroneves und Kanaan noch an den Start gingen.
„Brasilien befindet sich im Motorsport in einer sehr guten Phase. Jetzt ist es an der Zeit, Ergebnisse zu erzielen und die Nation stolz zu machen. Es ist ein Privileg und etwas, das mich sehr glücklich macht, das Land repräsentieren zu dürfen“, sagte Collet, der diesen Sonntag (1.) um 14 Uhr (Brasília-Zeit) sein Debüt auf dem Stadtkurs von Sankt Petersburg geben wird.
Das in Florida ausgetragene Rennen ist das erste von 18 der Saison. Band, ESPN4 und Disney+ übertragen die Bühne.
Der gebürtige São Paulo ist Zweiter in Indy NXT, der Einstiegskategorie zu Indy, und wird für das Team AJ Foyt Racing fahren, das in seiner Geschichte fünf weitere Brasilianer hatte, darunter Kanaan (2018–2020).
Das Team ist eines der traditionsreichsten auf der Rennstrecke und wurde von AJ Foyt gegründet, dem ersten Fahrer, der das Indianapolis 500 viermal gewann. Das Team ist Besitzer von sieben Indy-Titeln und wird derzeit von Larry Foyt, dem leiblichen Enkel und Adoptivsohn von AJ, geleitet. Unter seiner Leitung verbinden die Autos Familientradition mit einer modernen Struktur, die auf die Entwicklung junger Talente ausgerichtet ist – ein Szenario, in das Collets Ankunft passt.
Bevor er nach Indy kam, baute der Brasilianer eine solide Karriere im Kartsport auf. Sein Debüt im Einsitzer gab er 2017 in der Formel 4 in den Vereinigten Arabischen Emiraten. Im folgenden Jahr gewann er mit sieben Siegen in 21 Rennen den französischen F4-Titel.
In diesem Jahr erregte seine Leistung die Aufmerksamkeit der Renault Sport Academy, die den gebürtigen São Paulo in das Programm junger Fahrer aufnahm, die auf eine internationale Karriere vorbereitet waren.
In der Zeit, in der er mit dem Team verbunden war, nahm er an drei Formel-3-Saisons teil und landete stets unter den ersten zehn der Meisterschaft. Der Weg, der ihn in die Formel 1 hätte führen können, musste jedoch aufgrund der hohen Kosten aufgegeben werden, die erforderlich waren, um in die Formel 2 zu wechseln und um einen Platz in der Hauptkategorie des Motorsports zu kämpfen.
„Wir hatten die Möglichkeit, in Spitzenteams in die Formel 2 aufzusteigen, hatten aber nicht das nötige Budget“, erklärte er. Eine Saison in der vorletzten Kategorie vor F1 könnte nach Schätzungen der auf Motorsport spezialisierten Website Race Fans eine Investition von mindestens 3 Millionen US-Dollar (15 Millionen R$) erfordern.
Die Änderung erfolgte nach einem Test in den USA. „Die Gelegenheit ergab sich und wir ergriffen sie mit beiden Händen“, sagte er. Ihm zufolge war die Entscheidung bereits Teil eines größeren Projekts. „Wir sind nicht nur in die Vereinigten Staaten gezogen, um Indy NXT zu fahren. Wir sind umgezogen, um eines Tages nach Indy zu kommen.“
Brasilianische Titel in Indy wurden in verschiedenen Epochen der Kategorie bestätigt, mit Erfolgen von Emerson Fittipaldi (1989), Gil de Ferran (2000 und 2001), Cristiano da Matta (2002) und Tony Kanaan (2004), die das Land als eine der größten ausländischen Mächte im amerikanischen Motorsport festigten.
Dieser Protagonismus spiegelte sich auch im Indianapolis 500 wider, dem traditionsreichsten Indy-Rennen, bei dem Brasilien bemerkenswerte Siege einfuhr: Fittipaldi gewann 1989 und 1993, Gil de Ferran triumphierte 2003, Tony Kanaan gewann das Rennen 2013 und Hélio Castroneves wurde mit Triumphen 2001, 2002, 2009 und 2009 zum größten brasilianischen Sieger der Geschichte 2021 und schließe mich dem ausgewählten Kreis der viermaligen Meister des Rennens an.
Collet ist sich der Erwartungen bewusst, die brasilianische Fahrer in der Motorsport-Elite mit sich bringen, und vermeidet unmittelbare Versprechungen. „Motorsport ist ein Sport mit vielen Variablen. Man hängt nicht nur vom Fahrer ab, sondern auch von anderen Dingen. Jetzt ist es an der Zeit, die Arbeit so aufzubauen, dass dies eines Tages möglich sein kann“, sagte er.
