In einer Region, die über enormen technologischen Reichtum und globalen Einfluss von Unternehmen verfügt, stieß der bescheidene WM-Zeitplan der San Francisco Bay Area auf Bestürzung und löste bei den Fans Beschwerden über den Mangel an Festzeltspielen aus.
Während Kansas City Argentinien und Boston England zu Gast hatten, waren die Bewohner der Region San Francisco mit einer spezifischeren Gruppe von Nationen zufrieden, wobei die Schweiz, Nummer 16 in der Weltrangliste, der bestplatzierte Gast in bisher fünf Spielen war.
Für arabische Fußballbegeisterte war es eine wahre Goldgrube, da Katar, Algerien und Jordanien (zweimal) das Stadion der San Francisco 49ers aus der NFL (American Football League) besuchten.
Da die Fans in den sozialen Medien den Spielplan als den am wenigsten glamourösen der elf US-Austragungsorte bezeichneten, das Nachtleben in der Nähe des Stadions im verschlafenen Santa Clara mangelte und die Vorfreude auf das Turnier gering war, gab es in der Region Befürchtungen vor einem Scheitern.
„Die Weltmeisterschaft sollte in der San Francisco Bay Area ein voller Erfolg werden. Warum fühlt es sich wie ein Misserfolg an?“ fragte eine Schlagzeile im San Francisco Chronicle Tage vor dem Turnier.
Seitdem hat sich die Erzählung geändert, und bei allen fünf Spielen kamen die Zuschauer in Scharen.
„Ich verfolge den europäischen Fußball, deshalb war ich auf jeden Fall enttäuscht. Ich hätte aus Eigeninteresse gerne mehr Ausgeglichenheit in den Mannschaften hier gesehen“, sagte James Fay, ehemaliger Finanzchef eines Technologieunternehmens, gegenüber Reuters beim Spiel zwischen Australien und Paraguay am Donnerstag (25).
„Aber eine Weltmeisterschaft hier zu haben ist fantastisch, ich hatte keine Chance, sie zu verpassen. Ich konnte 1994 nicht dabei sein, das ist meine erste Weltmeisterschaft, also werde ich auf jeden Fall hingehen.“
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Fay befand sich unter 68.827 Zuschauern, ein paar Hundert weniger als die maximale Kapazität des Stadions für das Turnier, die bei 69.391 lag.
Die geringste von den Organisatoren verzeichnete Besucherzahl betrug 67.966 Personen beim ersten Spiel zwischen der Schweiz und Katar.
Bei allen Spielen waren neutrale Fans in großer Zahl anwesend.
Beim Spiel zwischen Australien und Paraguay gab es von den Amerikanern große Ovationen, als auf der elektronischen Anzeigetafel während des zeitgleichen Spiels zwischen den USA und der Türkei eine Toraktualisierung angezeigt wurde.
Mexikanische Fans aus San José und anderen großen Latino-Gemeinden in der South Bay-Region waren begeistert dabei, insbesondere bei den beiden Spielen Paraguays.
„Es war unglaublich, die Vielfalt und den internationalen Fanatismus zu sehen, die in die Bay gekommen sind und an den Fanmärschen teilgenommen haben, die Spiele besucht und alles erlebt haben, was wir zu bieten haben“, sagte das Organisationskomitee der Bay Area in einer E-Mail an Reuters.
Nick Zhang, ein Einwohner der San Francisco Bay Area, reiste mit zwei Freunden zum Spiel Australien gegen Paraguay und zahlte 330 US-Dollar (1.707 R$) für ein Ticket, das ihn in den höchsten Teil des Stadions in der starken Nachmittagssonne brachte.
„Nun, ein Spiel war im Gange und wir wollten einfach nur die Erfahrung machen. Wir sind oben, aber wir können immer noch einen Vorgeschmack darauf bekommen“, sagte er gegenüber Reuters.
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Die San Francisco Bay Area, die einst wegen ihres „langweiligen“ Spielplans kritisiert wurde, wendet nun die Wende an und bereitet sich darauf vor, an diesem Mittwoch (1.) den Co-Gastgeber USA in einem Achtelfinale-Duell gegen Bosnien zu empfangen. Es wird der letzte im Stadion der Weltmeisterschaft sein.
Die Ticketpreise stiegen auf Wiederverkaufsplattformen sprunghaft an, wobei das günstigste Ticket auf StubHub für fast 2.000 US-Dollar (10.343 R$) angeboten wurde.
Außerhalb des Stadions bereiten die Organisatoren eine große Party im Hauptfanbereich auf dem San Pedro-Platz in San José vor und installieren eine vierte „Riesenleinwand“ für das K.-o.-Spiel.
Nach Angaben des Organisationskomitees der Bay Area haben seit Beginn der Weltmeisterschaft mehr als 350.000 Menschen den Platz besucht.
„Einige unerwartete Teams kamen in die Stadt, aber die USA werden ein großartiger Abschluss der Party sein“, sagte James Martinez, ein ortsansässiger Student, gegenüber Reuters im Bay Area Stadium (Levi’s Stadium).
