Im letzten Zyklus vor der Weltmeisterschaft in Nordamerika stellte der 38-jährige argentinische Star Lionel Messi manchmal seine Teilnahme am alle vier Jahre stattfindenden Nationalmannschaftsturnier der FIFA (International Football Federation) in Frage.
Als Protagonist beim Gewinn des dritten Titels der Albiceleste vor vier Jahren in Katar ist der Argentinier nicht nur mit seiner Mannschaft wieder in Form, um an einer weiteren Weltmeisterschaft teilzunehmen, sondern bleibt auch weiterhin mit Abstand der wichtigste technische Spitzenreiter der Gruppe.
An diesem Dienstag (16), beim Debüt des amtierenden Meisters im ersten Spiel der Gruppe J gegen Algerien im Arrowhead-Stadion in Kansas City, erzielte der linkshändige Stürmer von Inter Miami vier Tore – der erste wurde nicht anerkannt – und war maßgeblich dafür verantwortlich, dass Argentiniens Weg zum vierten goldenen Stern auf der Brust des rechten Fußes begann.
Er ist jetzt zusammen mit dem ehemaligen Deutschen Miroslav Klose, dem besten Torschützen in der Geschichte der Weltmeisterschaft, mit 16 Toren, und hat gute Chancen, während Argentiniens Teilnahme an diesem Wettbewerb den isolierten Spitzenplatz zu erreichen, in einem Streit, der heftig mit dem Franzosen Kylian Mbappé zu werden verspricht.
Die Argentinier treffen in den nächsten beiden Runden auf die Teams aus Österreich und Jordanien, die in dieser Sportart keine große Tradition haben.
Mit drei Bällen im Netz an einem bereits historischen Abend in der Stadt im Mittleren Westen der USA übertraf Messi Ronaldo Nazário, der 15 Tore bei Weltmeisterschaften erzielt hat, und Kylian Mbappé, der beim Debüt seiner Mannschaft am Dienstag gegen Senegal ebenfalls zwei Tore erzielte, und erreichte 14, die gleiche Marke wie der ehemalige deutsche Stürmer Gerd Müller.
In einer ersten Runde, in der viel jüngere Angreifer wie der 27-jährige Mbappé selbst und der 25-jährige Norweger Erling Haaland brillant auftraten und der auch beim 4:1-Sieg über den Irak zwei Tore erzielte, zeigte der fast vierzigjährige Messi, dass er nach wie vor den Ehrgeiz hegt, wie 2022 erneut zum Besten des Wettbewerbs und der Welt gewählt zu werden.
Argentinien war sich des Drucks bewusst, als Titelverteidiger mit einer Zielscheibe im Rücken zu spielen, und startete das Spiel mit einem Angriff auf die algerische Abwehr. Luca Zidane, Sohn des ehemaligen französischen Stars Zinédine Zidane, punktete nach nur drei Minuten mit einem schwachen Kopfball von Lautaro Martínez in der Mitte des gegnerischen Tores.
Nur zwei Minuten später tauchte Messi am Rande des Strafraums auf der rechten Seite auf und schoss über den Torwart hinweg, um den ersten Treffer zu erzielen, doch das Tor wurde vom polnischen Schiedsrichter Szymon Marciniak – dem gleichen Schiedsrichter, der das Finale 2022 gegen Frankreich gepfiffen hatte – nicht anerkannt.
In einem hektischen Start um 7 Uhr war es an Algerien, die argentinischen Fans zu erschrecken, die die überwiegende Mehrheit der Anwesenden im Arrowhead-Stadion ausmachten, das als das lauteste in den Vereinigten Staaten bekannt ist. Mittelfeldspieler Ibrahim Maza machte einen guten Spielzug und fand Mittelfeldspieler Chaibi, der Emiliano „Dibu“ Martínez auf der rechten Seite traf. Der Schiedsrichter hob die Entscheidung erneut wegen Abseits auf.
Mit 16 Jahren erzielte Messi sein zweites Tor des Spiels, das erste, das zählte. Der argentinische Star erhielt einen spektakulären Pass von Inter Miami-Teamkollege Rodrigo de Paul, dominierte an der Strafraumgrenze und schlug mit dem linken Flügel in die linke Ecke des gegnerischen Tores, ohne dass Luca Zidane eine Chance auf Verteidigung hatte.
In der zweiten Halbzeit kehrte Messi mit der gleichen Einstellung zurück und machte in der achten Minute einen großartigen Schachzug nach rechts, indem er zu Lautaro Martínez passte, der den algerischen Torhüter gut rettete.
Mit 14 Jahren erzielte der Star sein drittes Tor des Spiels, das zweite gültige, und nutzte dabei einen Abpraller nach einem Schuss von Mac Allister. In der 30. Minute traf er mit einem Flachschuss in die rechte Ecke des algerischen Tors erneut ins Netz.
Vier Minuten später wurde er von Trainer Lionel Scaloni durch Mittelfeldspieler Nico Paz ersetzt, der von den argentinischen Medien als einer seiner möglichen Nachfolger in der argentinischen Nationalmannschaft hervorgehoben wurde. Wie erwartet verließ er das Feld unter dem Applaus der „Hinchas“ [torcedores] auf der Tribüne von Arrowhead.
In der nächsten Runde, in der Messi der beste Einzeltorschütze der Weltmeisterschaft werden könnte, trifft Argentinien am 22. in Dallas auf die österreichische Mannschaft, die nach 28 Jahren wieder im Turnier ist.
Am 27., ebenfalls in Dallas, endet die Teilnahme an der Gruppenphase gegen Jordan, den aktuellen Vizemeister der Asienmeisterschaft und einen der vier Debütanten der Weltmeisterschaft.
Algerien trifft am 23. in San Francisco auf Jordanien und Österreich am 27. erneut in Kansas City.
