Nach einer erfolgreichen Tätigkeit als Interimstrainer bei den Portland Trail Blazers übernahm der Brasilianer Tiago Splitter an diesem Dienstag (16) das Traineramt der Chicago Bulls und steht vor seiner ersten Herausforderung als Cheftrainer in der NBA.
Mit 41 Jahren wird der ehemalige brasilianische Center der 25. Trainer eines der berühmtesten Franchises der Liga, eines Teams, das weltweit für die glorreichen Tage der Michael-Jordan-Ära bekannt ist.
„Die Bulls repräsentieren alles, was ich an diesem Sport liebe: Sie haben eine stolze Tradition, eine leidenschaftliche Stadt und eine Gruppe junger, siegreicher Spieler, die bereit sind, sich zu verbessern“, sagte Splitter in der offiziellen Ankündigung.
In Chicago übernimmt er Billy Donovan, der das Amt seit 2020 innehat, das Team aber nur einmal in die Playoffs geführt hat.
Diese schlechte Bilanz führte im April zur Entlassung des Leiters der Basketballabteilung, Arturas Karnisovas.
Sein Nachfolger, Bryson Graham, sieht Splitter als den idealen Anführer für einen Kader, der mangels großer Stars nach Jahren des Tauschens und gescheiterten Draft-Picks um junge Spieler wie Josh Giddey und Matas Buzelis neu aufgebaut werden muss.
Während des Auswahlverfahrens „stach Tiago durch seine Spielintelligenz, seine Fähigkeit, mit Spielern in Kontakt zu treten und sie weiterzuentwickeln, und die Art und Weise, wie seine Teams in jedem Spiel gegeneinander antreten, hervor“, sagte Graham.
„Er hat auf allen Ebenen des Spiels Siege errungen, sowohl als Spieler als auch als Trainer, auf mehreren Kontinenten, und wir glauben, dass seine Vision perfekt zu unserem jungen Kader passt.“
„Wir sind damit aufgewachsen, die Bulls zu beobachten“
Als Kind war Splitter ein Fan der Chicago Bulls und von Michael Jordan, insbesondere von Jordans langjährigem treuen Handlanger Scottie Pippen.
„Wir sind damit aufgewachsen, die Bulls zu beobachten (…). Ich erinnere mich, dass ich als Kind einen Haarschnitt wie Scottie Pippen hatte“, kommentierte Splitter kürzlich in einem Interview mit Globo Esporte.
„Ich habe die Seiten einfach nicht komplett rasiert, weil es schrecklich ausgesehen hätte“, scherzte er.
„Was Michael Jordan für den Weltbasketball getan hat, war faszinierend und natürlich hat dieser Einfluss auch Blumenau erreicht, die kleine Stadt, in der ich geboren und aufgewachsen bin“, fügte er hinzu.
„Es ist großartig zu sehen, dass Tiago Splitter Trainer der Bulls wird! Ich freue mich sehr, sehr, sehr für dich, mein Freund! Herzlichen Glückwunsch und viel Glück!“, schrieb in X der Argentinier Emanuel Ginóbili, der Teamkollege des Brasilianers im Kader der San Antonio Spurs war, die 2014 den Titel gewannen.
Splitters Ernennung zum Cheftrainer ist ein Meilenstein für den lateinamerikanischen Basketball in der NBA.
James Borrego, der mexikanische Wurzeln hat, aber in Albuquerque, New Mexico, geboren wurde, wurde 2018 der erste hispanische Trainer der Liga, als er von den Charlotte Hornets verpflichtet wurde.
Im Jahr 2024 wurde Jordi Fernández außerdem der erste Spanier, der ein Team in der NBA leitete, und übernahm die Leitung der Brooklyn Nets.
Erster brasilianischer Meister
Splitter, der als Co-Trainer für die Nets (2019–23) und Houston Rockets (2023–24) fungierte, übernahm die Trail Blazers im vergangenen Oktober interimistisch, nachdem Chauncey Billups plötzlich abgereist war.
Inmitten eines großen Wettskandals wurde Billups vom FBI verhaftet, weil er an einem Plan beteiligt war, bei dem Pokerspiele manipuliert und Teaminformationen an Spieler weitergegeben wurden.
Unter dem Kommando des Brasilianers beendete Portland die Saison mit 42 Siegen und 40 Niederlagen und erreichte zum ersten Mal seit 2021 die Playoffs, wo er in der ersten Runde gegen Victor Wembanyamas San Antonio Spurs (4:1) ausschied.
Auch Tiago Splitter verfügt über sieben Jahre Erfahrung als NBA-Spieler, nachdem er 2014 mit den Spurs den Meistertitel gewonnen hatte.
Als Spieler hatte der 1,90 Meter große ehemalige Center eine siebenjährige Karriere in der NBA.
Zwischen 2010 und 2015 wurde er neben Ginóbili und Tim Duncan zu einem festen Bestandteil der Spurs und 2014 war er der erste in Brasilien geborene Spieler, der einen Meisterschaftsring gewann.
Später spielte er für die Atlanta Hawks und die Philadelphia 76ers, bevor er 2018 aufgrund einer Hüftverletzung seinen Rücktritt ankündigte.
Splitter besitzt auch die spanische Staatsbürgerschaft, da er ein Jahrzehnt lang (2000–2010) für Baskonia gespielt hat.
