Der frühere Formel-1-Fahrer Alessandro Zanardi, der nach dem Verlust seiner Beine bei einem schweren Unfall paralympischer Radweltmeister wurde, starb laut einer Familienerklärung am Freitagabend (1.) im Alter von 59 Jahren.
Ohne Angabe der Todesursache wurde in einem Beitrag auf dem Profil des von ihm gegründeten gemeinnützigen Vereins Obiettivo3 berichtet, dass er „plötzlich“, aber auch „in Frieden, umgeben von der Liebe seiner Familie und Freunde“ verstorben sei.
Der aus Bologna stammende Italiener galt als Hauptverantwortlicher für die Veränderung der Wahrnehmung von Behinderung in seinem Land.
Zanardi debütierte 1991 in der F1, nachdem er für Jordan, Minardi und Lotus gefahren war, und erzielte später Erfolge in der inzwischen aufgelösten Cart-Serie in den Vereinigten Staaten, deren Meister er 1997 und 1998 wurde. 1999 absolvierte er einen weiteren Einsatz in der F1 mit Williams, bevor er zu Cart zurückkehrte.
Im September 2001 erlitt er auf dem Lausitzring in Deutschland einen schweren Unfall, bei dem ihm beide Beine amputiert wurden. Sein Auto wurde nach einem Dreher mitten auf der Strecke angehalten und von einem anderen Fahrzeug mit mehr als 300 km/h erfasst.
Anschließend widmete er sich dem Paracycling und wurde zu einer der bekanntesten Persönlichkeiten des paralympischen Sports: Er gewann vier Goldmedaillen und zwei Silbermedaillen in London 2012 und Rio 2016.
Im Jahr 2020 wurde er bei einem weiteren Unfall schwer verletzt, als er bei einem Benefiz-Paradycling-Staffellauf in der Toskana von einem Lastwagen angefahren wurde. Er erlitt Kopfverletzungen und verbrachte Jahre in Behandlung.
„Italien verliert einen großen Champion und einen außergewöhnlichen Mann, der in der Lage ist, jede Prüfung im Leben in eine Lektion in Mut, Stärke und Würde zu verwandeln“, sagte die italienische Premierministerin Giorgia Meloni.
„Alex Zanardi wusste, wie er jedes Mal wieder aufs Neue auf die Beine kam und sich selbst den schwierigsten Herausforderungen mit Entschlossenheit, Klarheit und einer wirklich außergewöhnlichen Geistesstärke stellte.“
Die FIA (International Automobile Federation) sagte, dass Zanardis Karriere „ihn zu einem der am meisten bewunderten Konkurrenten des Sports und zu einem dauerhaften Symbol für Mut und Entschlossenheit gemacht hat“.
F1-Präsident und CEO Stefano Domenicali erinnerte sich an Zanardi wegen seiner „außergewöhnlichen Stärke“.
„Er stand vor Herausforderungen, die jeden aufgehalten hätten, aber er blickte weiterhin nach vorne, immer mit einem Lächeln und einer beharrlichen Entschlossenheit, die uns alle inspirierte. Auch wenn sein Verlust tief empfunden wird, bleibt sein Vermächtnis stark“, fügte er hinzu.
Das italienische Olympische Komitee rief am Wochenende zu Ehren Zanardis zu einer Schweigeminute bei allen Sportveranstaltungen in Italien auf.
Mit AFP und Reuters (Gianluca Semeraro und Suramya Kaushik)
