Musik, Lieder und Blumensträuße: Hunderte Fans begrüßten die Spieler der iranischen Nationalmannschaft an diesem Mittwoch (1.) mit Jubel bei ihrer Rückkehr nach Teheran, obwohl sie in der Gruppenphase der Weltmeisterschaft ausgeschieden waren, einem Turnier, das vom Konflikt mit den Vereinigten Staaten geprägt war.
„Iran, Iran!“ riefen die Fans, darunter viele Kinder in Begleitung ihrer Eltern, wie AFP feststellte.
Einige von ihnen schwenkten Nationalflaggen, viele trugen auch „Team Melli“-Trikots.
Für Aufregung sorgte ein Entertainer, der die Begrüßung leitete und feierlich die Ankunft des Flugzeugs des Teams ankündigte, das von Türkiye zur Landung in Teheran kam.
Beim Aussteigen wurden die Spieler von Musikern in Militärkleidung begrüßt, die die Nationalhymne spielten.
Viele Fans zeigten Fotos von Torhüter Alireza Beiranvand, der dank seiner Paraden beim 0:0 gegen Belgien in der zweiten Runde der Gruppe G der Weltmeisterschaft zum Nationalhelden wurde.
Trotz dieses Ergebnisses gegen den Gruppenfavoriten schied Iran aus und endete mit einer Bilanz von drei Unentschieden in drei Spielen.
Öffentliche Entschuldigung
Das iranische Team wahrte seine Chancen auf die Qualifikation bis zum Ende der Gruppenphase und träumte davon, als einer der besten drittplatzierten Teams weiterzukommen, doch das Ziel wurde nicht erreicht.
„Wir entschuldigen uns dafür, dass wir uns nicht qualifiziert haben [para o mata-mata] und dafür, dass ich Ihnen diese Freude nicht bereitet habe“, erklärte Beiranvand bei der Ankunft am Flughafen Mehrabad.
„Wir hätten es verdient, weiterzukommen, aber sie haben uns die Aufgabe schwer gemacht“, bedauerte Rechtsverteidiger Ramin Rezaian mit Blick auf die USA, Co-Gastgeber der Weltmeisterschaft, die am 28. Februar gemeinsam mit Israel den Iran angriff und damit einen Krieg im Nahen Osten auslöste.
Noch nie zuvor hatte ein WM-Gastgeberland eine Mannschaft empfangen, gegen die es einen offenen Konflikt ausgetragen hatte, und diese Feindseligkeit prägte die Vorbereitungen für das Turnier.
Die Teilnahme Irans war bis kurz vor dem Wettbewerb ungewiss und das Team wechselte in letzter Minute seinen Stützpunkt und entschied sich für einen Aufenthalt in Tijuana (Mexiko) statt in Tucson (im amerikanischen Bundesstaat Arizona).
Die amerikanische Regierung verweigerte mehreren Mitgliedern der iranischen Delegation, hauptsächlich Beamten, die Erteilung von Visa, darunter dem Präsidenten des iranischen Fußballverbandes, Mehdi Taj, einem ehemaligen Mitglied der Revolutionsgarde, einer von Washington als Terrorgruppe eingestuften Organisation.
Das persische Team fühlte sich während seiner WM-Kampagne mehrmals „misshandelt“ und kritisierte scharf die Beschränkungen, die seine Zeit auf amerikanischem Boden begrenzten, nachdem es am Vorabend seiner ersten beiden Spiele gezwungen war, zu reisen, in weniger als 24 Stunden zwischen Mexiko und den Vereinigten Staaten hin und her zu reisen und die Spieler körperlich zu erschöpfen.
