Die Demokratische Republik Kongo kehrt nach 52 Jahren zur Weltmeisterschaft zurück. Das afrikanische Team debütiert diesen Mittwoch (17.) um 14 Uhr gegen Porgual. Das für die Gruppe K des Turniers gültige Spiel wird auf CazéTV übertragen.
Die einzige vorherige Teilnahme des Landes an dem Turnier fand 1974 statt, als es noch Zaire hieß.
Die Spieler dieser Mannschaft betraten gegen Brasilien das Spielfeld unter Todesdrohung. Im vorherigen Spiel hatten sie gegen Jugoslawien mit 0:9 verloren. Der Diktator Mobutu Sese Seko, der damalige Präsident des Landes, warnte davor, dass die Athleten bei einer Niederlage der Mannschaft mit vier Toren Unterschied nicht lebend nach Hause zurückkehren würden.
Der Kontext hilft, eine der symbolträchtigsten Szenen dieser Weltmeisterschaft zu erklären. Am Ende des Spiels in Gelsenkirchen (Deutschland) führte Brasilien mit 2:0 und am Ende des Spiels wurde ein Foul zugunsten der Mannschaft ausgesprochen. Während die Spieler überlegten, wer den Freistoß ausführen sollte, kam Verteidiger Mwepu Ilunga aus der Mauer und kickte den Ball weg.
Der Schritt löste damals weltweit Kritik aus. Doch Jahre später offenbarte der Spieler in einem Interview mit der französischen Zeitung L’Equipe, unter welchem Druck die Mannschaft stand. „Niemand dort wusste, was wir durchmachten“, sagte er.
Brasilien musste Zaire mit drei Toren Vorsprung schlagen, um in die K.-o.-Runde zu gelangen, ein System, bei dem der Verlierer aus dem Wettbewerb ausscheidet. Am Morgen des 22. Juni 1974 wurde die Blatt Die Schlagzeile lautete: „Heute ist die Nationalmannschaft wiederauferstanden“ und behandelte die gegnerische Mannschaft als „die Schwächste der Weltmeisterschaft“. Das Szenario deutete auf eine Niederlage hin, aber das war auf dem Spielfeld nicht zu sehen.
Trotz des 3:0-Ergebnisses zeigte der zairische Torhüter Kasady eine großartige Leistung. Auf brasilianischer Seite machte sich die Nervosität breit. „Ich konnte es nicht mehr ertragen, auf die Uhr auf meinem Rücken zu schauen“, sagte Brasiliens Torhüter Leão Blatt Am nächsten Tag. „Ihre Verteidigung hat alles einstecken müssen, unsere Mannschaft hat Fehlwürfe gemacht und ich konnte nichts dagegen tun. Ich muss zugeben, dass ich verzweifelt war.“
Die Schwierigkeit stand im Widerspruch zu den Erwartungen und auch zu Zaires jüngster Entwicklung. Das Kommando hatte Trainer Blagoje Vidinić, ein im heutigen Nordmazedonien geborener Jugoslawe. Mit ihm qualifizierte sich die Mannschaft für die Weltmeisterschaft, indem sie Marokko im Dezember 1973 in Kinshasa, der Hauptstadt des Kongo, mit 3:0 besiegte.
Die Aktion machte den Trainer zum Nationalhelden, denn es war die erste Qualifikation des Landes für den Wettbewerb und bescherte den Spielern Preise wie Wohnungen, Autos und Ferien in Europa. Doch schon vor der WM begann das Gefüge zu kollabieren.
Das von Vidinić ausgearbeitete strenge Trainingsprogramm wurde durch die von Mobutu nach der Klassifizierung geförderten Feierlichkeiten verzögert. In Deutschland stellten die Spieler von Zaire nach der 0:2-Niederlage gegen Schottland bei ihrem Debüt fest, dass sie die versprochenen Zahlungen nicht erhalten würden. „Sie begründeten dies damit, dass sie für das Spiel gegen Jugoslawien unmotiviert seien“, sagt der Historiker Celso Unzelte.
Ohne finanzielle Garantien wurde das interne Umfeld komplizierter. Beim dritten Gegentor während der Niederlage Jugoslawiens betrat ein Manager das Spielfeld und ersetzte den Torwart, was Vidinićs technische Autorität missachtete. Der Trainer blieb aus ethischen Gründen bis zum Ende des Spiels, trat jedoch unmittelbar nach der Niederlage gegen Brasilien zurück.
Brasilianische Spieler ließen vor dem Spiel Vorsicht walten. Verteidiger Wilson Piazza erinnerte als Warnung an die Niederlage gegen Schweden im Vorjahr. „Es galt als das einfachste Spiel und wir haben verloren. Das könnte doch auch gegen Zaire passieren, oder?“, sagte er damals. Auch der angreifende Mittelfeldspieler Leivinha predigte Organisation statt eines unorganisierten Versuchs, die nötige Balance zu finden.
Auf dem Feld herrschte jedoch der Individualismus. Die Nummer 10 Brasiliens, Roberto Rivelino, meinte, dass die Notwendigkeit, drei Tore zu schießen, das kollektive Spiel beeinträchtigte. „Wir wollten die Dinge alleine lösen und haben zugelassen, dass die Afrikaner abgefangen werden, denen es nur darum ging, ein wenig zu verlieren“, sagte er. Leão war direkter und sagte, dass Brasilien „nur durch Glück gewonnen“ habe.
Für Trainer Vidinić war das Zaires beste Leistung im Turnier. Unzelte gibt an, dass das Spiel aus psychologischer Sicht als eines der schwierigsten für die brasilianische Mannschaft in die Geschichte eingegangen sei.
Die Zeit nach der Weltmeisterschaft war für afrikanische Athleten hart. „Die Delegation kehrte zurück, wurde aber als marginalisiert behandelt“, sagte der Forscher Lycio Vellozo Ribas, Autor von „The Golden Book of Cups“ und „The World of Cups“.
Für Ribas war dies auch „die leistungsschwächste brasilianische Mannschaft, aufgrund der Anzahl der Namen, eines schlechten Zyklus und enttäuschender Ergebnisse“.
Der Historiker Unzelte stellt fest, dass die Spieler von Zaire, insbesondere diejenigen, die am 0:9 gegen Jugoslawien beteiligt waren, „in nationale Schande fielen“, angetrieben durch das Narrativ der Diktatur selbst. Ihm zufolge verbot der Präsident von Zaire dem Land die Teilnahme an den Qualifikationsspielen für die Weltmeisterschaft 1978, die in Argentinien stattfand. „Mobutu zog Investitionen aus dem Fußball zurück und behauptete, die Mannschaft sei nicht patriotisch genug“, erklärt er.
Mehr als ein halbes Jahrhundert später ist die DR Kongo wieder bei einer Weltmeisterschaft dabei. Die Qualifikation für 2026 erfolgte am 31. März in Guadalajara mit einem 1:0-Sieg über Jamaika im interkontinentalen Hoffnungsfinale. Diesmal geht er ohne Mobutus diktatorisches Regime ins Feld und kann 52 Jahre Geschichte erzählen.
