Für den Spitzenreiter des argentinischen Fußballs geht es bei der diesjährigen Weltmeisterschaft um mehr als nur um die Aufrechterhaltung des Status des Landes als Titelverteidiger.
Ein gutes Abschneiden Argentiniens würde auch die Position von Claudio „Chiqui“ Tapia, Präsident der AFA (Argentinischer Fußballverband), in einem langen politischen Streit mit dem Präsidenten des Landes, Javier Milei, stärken.
Die Rivalität zwischen den beiden erreichte dieses Jahr die Gerichte, als es zu einer Welle gerichtlicher Ermittlungen wegen Korruption unter argentinischen Fußballfunktionären kam, während sich das Team auf die Reise in die USA für das Turnier vorbereitete.
„Argentinien geht mit unglaublich hohen internationalen Erwartungen in die Weltmeisterschaft, aber zu Hause ist alles, was im Vereinsfußball passiert, völlig durcheinander“, sagte Mariano Hamilton, Sportjournalist in Buenos Aires.
Tapia, der 2017 Präsident der AFA wurde, ist ein ehemaliger Führer der argentinischen Lkw-Fahrergewerkschaft und hat enge Verbindungen zum Peronismus, der linken Bewegung, die die größte Opposition gegen Milei darstellt.
Der Konflikt mit Milei begann kurz nach seiner Amtseinführung im Dezember 2023, als der argentinische Präsident ein Exekutivdekret erließ, das es den gemeinnützigen Fußballvereinen des Landes ermöglichen würde, Privatunternehmen zu werden, wie es in vielen anderen Ländern üblich ist.
Die AFA ergriff rechtliche Schritte und konnte die Änderung verhindern. Seitdem sind die Bemühungen, private Investoren für den argentinischen Fußball zu gewinnen, ins Stocken geraten und der Streit zwischen Milei und Tapia hat sich verschärft.
Die Regierung erklärte Tapias Wiederwahl zum AFA-Präsidenten im Jahr 2024 für „ungültig“, wobei Milei den Wettbewerb mit den betrügerischen Wahlen Venezuelas unter dem inzwischen abgesetzten Führer Nicolás Maduro verglich. Ein Bundesgericht lehnte den Beschluss der Regierung ab.
Im Dezember meldete Patricia Bullrich, eine Senatorin von Mileis Partei, Tapia wegen angeblicher ethischer Verstöße bei Conmebol (Südamerikanischer Fußballverband). Sie forderte das Unternehmen auf, „gegen die Mafia zu ermitteln, die die AFA kontrolliert und den argentinischen Fußball schädigt“.
Unterdessen beschuldigte ein Gericht in Buenos Aires im März Tapia und hochrangige AFA-Beamte der Steuerhinterziehung in einem vom argentinischen Bundesfinanzamt eingereichten Fall. Die Staatsanwaltschaft leitete sechs weitere Ermittlungen ein.
Aufgrund der Ermittlungen war Tapia gezwungen, eine gerichtliche Genehmigung für die Reise zu den WM-Spielen einzuholen.
Viele Kommentatoren werfen Tapia vor, den autoritären und undurchsichtigen Führungsstil seines Vorgängers Julio Grondona zu wiederholen, der die AFA 35 Jahre lang leitete.
Die ungewöhnlich große Struktur der argentinischen Liga mit 30 Mannschaften stärkte die Unterstützung für Tapia bei kleineren Vereinen. Laut dem Forschungsunternehmen Isasi/Burdman glauben jedoch zwei Drittel der Fans, dass Schiedsrichter und Turnierorganisatoren regelmäßig Tapias bevorzugte Mannschaften bevorzugen.
Kritiker sagen, dass die schiere Anzahl der Spiele in der Liga in Kombination mit unvorhersehbaren Änderungen im Kalender zu einem chaotischen Erlebnis für die Fans geführt habe, während Einschränkungen bei privaten Investitionen Top-Talente dazu veranlasst hätten, nach Möglichkeiten im Ausland zu suchen.
Eine im Dezember vom Beratungsunternehmen CB Consultora durchgeführte Umfrage ergab, dass 65,8 % der Befragten das Management von Tapia missbilligten.
Tapia hat die Kritik heruntergespielt und besteht darauf, dass die Regierung ihn nicht vor Ablauf seiner Amtszeit im Jahr 2028 absetzen kann. „In den neun Jahren, in denen ich im Amt bin, haben bereits drei Präsidenten mitgewirkt“, sagte er im November. „Ich habe noch viele Jahre vor mir.“
Tapia hat auch wichtige Verbündete. Die FIFA (International Football Federation), die eine strikte Politik gegen die Einmischung nationaler Regierungen in den Fußball verfolgt, signalisierte ihre Unterstützung, indem sie letztes Jahr Tapia in ihren 37-köpfigen Vorstand berief.
Einige Analysten glauben, dass auch der Kapitän der argentinischen Nationalmannschaft, Lionel Messi, auf seiner Seite stehen würde, wenn er dazu gezwungen würde, obwohl er es lange vermieden hat, sich zur argentinischen Politik zu äußern.
Tapia nickte sogar dem Präsidenten der Vereinigten Staaten, Donald Trump, einem Verbündeten von Milei, zu, der im Dezember an einem privaten Abendessen im Mar-a-Lago Resort in Florida zu Ehren des politischen Aktivisten Charlie Kirk teilnahm.
Die AFA antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme, aber in einer früheren Erklärung verteidigte der Verband sein Modell, das den argentinischen Fußball im Vergleich zu anderen Ländern „wirklich wettbewerbsfähig“ hält.
Der internationale Erfolg Argentiniens in den letzten Jahren hat die Frustration über das Management von Tapia gemildert. Im Jahr 2022 kamen 4 Millionen Menschen – fast ein Zehntel der Bevölkerung des Landes – nach Buenos Aires, um die siegreiche Mannschaft nach ihrem ersten Weltmeisterschaftstitel seit vier Jahrzehnten unter der Leitung eines vom AFA-Präsidenten gewählten Trainers zu begrüßen.
Das Team gewann außerdem die Titel der Copa América 2021 und 2024 sowie die Finalíssima 2022, die früher als Europa-/Südamerikanischer Nationenpreis bekannt war.
Die Leistung des Teams bei der WM könnte darüber entscheiden, ob der Druck auf Tapia zunimmt oder abnimmt.
„Wenn wir Weltmeister sind, werden Sie sehen, dass diese institutionellen Fragen keine Rolle spielen“, sagte Tomás Aguilar, ein Fan des Club Atlético Independiente aus der Stadt Avellaneda. „Argentinier sind von Natur aus so.“
Teilweise aufgrund des Erfolgs der Auswahl seien Mileis Bemühungen, die öffentliche Meinung gegen Tapia zu mobilisieren, „gescheitert“, sagte Lucas Romero, Direktor der politischen Beratungsfirma Synopsis. „Tapias größte Kritiker sind in der Regel Milei-Wähler. Das ist nichts, was ihm in der Gesellschaft mehr Unterstützung bescheren wird.“
Als die Weltmeisterschaft näher rückte, stellte Milei seine öffentliche Kritik an Tapia ein. „Ein weiterer Sieg würde den Konflikt sicherlich beenden“, fügte Romero hinzu. „Niemand möchte mit jemandem kämpfen, der Argentinien gerade zu zwei Weltmeistertiteln geführt hat.“
Daniel Vítolo, der bis März die IGJ (Generalinspektion der Justiz) leitete, die für die Untersuchung der Finanzen der AFA zuständig war, sagte der FT, dass ein Sieg Argentiniens bei der Weltmeisterschaft zwar nicht unbedingt dazu führen würde, dass die Regierung die Prozesse im Zusammenhang mit der AFA auf Eis legt, die Ermittlungen jedoch „langsamer und mit weniger Engagement“ ablaufen würden.
Ein Beamter des Justizministeriums erklärte jedoch, dass die Regierung „kein Interesse daran habe, die Aufsicht über die AFA zu erleichtern“.
Unterdessen sagte Ezequiel Fernández Moores, ein erfahrener Sportjournalist in Argentinien, dass ein schlechtes Turnier – wie zum Beispiel das Nichterreichen des Viertelfinales – Mileis Streit mit Tapia neu entfachen würde.
„Tapia würde an Stärke verlieren und dann würden sich die Regierung, das Justizministerium und die Medien energischer gegen ihn wenden“, sagte er.
„Andererseits würde es eine sehr gute Leistung deutlich schwieriger machen, gegen ihn vorzugehen“, fügte er hinzu. „Mal sehen, ob der Ball ins Tor geht.“
