„Wir wissen nie, ob ein Junge Spieler wird, aber man hat gesehen, dass er anders war“, sagt Gabriel Rodrigues über den Beginn der Karriere seines alten Freundes Raphinha, einem der Stars der brasilianischen Mannschaft, die bei der Weltmeisterschaft 2026 antreten wird.
Der 29-jährige Barcelona-Stürmer wuchs im bescheidenen Restinga-Viertel von Porto Alegre auf und sein erster Trainer, „Seu Farias“, erinnert sich mit einer Mischung aus Stolz und Nostalgie an ihn.
Er sagt, dass Raphinha ein Junge mit wenigen Worten war, aber er sprach mit dem Ball zu seinen Füßen.
„Es ist nicht so, dass er schüchtern war, aber er gehörte nicht zu den Redensarten“, sagt Luis Carlos Farias, 83 Jahre alt mit weißem Bart, Trainer des Nationalmannschaftsstars bei der Nachbarschaftsmannschaft Monte Castelo, wo er als Junge spielte.
„Sein Vater merkte, dass er sich für Dinge interessierte und begann, sich weiterzuentwickeln“, erinnert sich „Seu Farias“ im Wohnzimmer seines Hauses in Restinga und betont die „Bedeutung“ der Familie in einem von Armut und städtischer Gewalt geprägten Umfeld.
Raphinhas Vater Rafael ist Musiker. Er erhielt den Spitznamen „Maninho“ und schloss eine enge Freundschaft mit dem Fußballstar Ronaldinho Gaúcho, der früher seine Band engagierte.
Eine unbefestigte Straße in einer ländlichen Gegend im Nachbarviertel Viamão führt zu dem gemieteten Feld, auf dem Esporte Clube 2014 trainiert, ein soziales Projekt, bei dem 115 Kinder im Alter zwischen sechs und 17 Jahren kostenlos Fußball spielen.
„Raphinha ist ein wahrgewordener Traum“, heißt es auf einem Plakat, das am Zaun des Feldes hängt.
Der Barça-Spieler unterzog sich diesem Projekt im Alter von 15 Jahren, nachdem er von den Tests an den Stützpunkten Internacional und Grêmio ausgeschlossen worden war, weil er als zu gebrechlich galt.
Ivo Gonçalves, Trainer des Esporte Clube 2014, erinnert sich, dass er von der „Persönlichkeit“ dieses Jungen überrascht war, Schwierigkeiten zu überwinden.
„Er war ein Typ, der wusste, was er wollte, er hatte ein Ziel. Er kam also zur Arbeit, er kam nicht, um zu spielen oder Zeit zu verschwenden“, sagt Ivo, 52 Jahre alt.
Gabriel Rodrigues trainierte zusammen mit Raphinha, obwohl er einer höheren Altersklasse angehörte. Jetzt ist er einer der technischen Assistenten des Teams, das dank Spenden überlebt.
„Raphinha hat unter seiner Körpergröße sehr gelitten. Sehr dünn, klein, aber das alles hat er auf dem Feld durch das Ballspielen ausgelöscht“, sagt Gabriel über das Training auf dem mittlerweile praktisch verlassenen Feld.
„Der beste Moment“
Für ihn trägt der Sport dazu bei, Jungen, die in gefährlichen Gegenden leben, in denen es „leicht“ ist, vom Weg abzukommen, zu „guten Bürgern“ zu machen.
Raphinha sagte der spanischen Sportzeitung Sport, er habe gesehen, wie „Freunde“ in Verbrechen verwickelt seien.
„Einige von ihnen waren viel bessere Spieler als ich“, beklagte er.
Gabriel Fauzi, 28, spielte mit dem Barça-Stürmer.
„Ich habe mich leider in der Kriminalität verirrt. Ich war sechs Jahre im Gefängnis. Ich war drei Jahre lang auf der Straße, ich habe alles aufgegeben. Ich bin bei einer Familie, ich bin bei einer Tochter“, sagt der regenerierte Fauzi, der sich an die Tage auf dem Feld als „den besten Moment“ seines Lebens erinnert.
„Ich habe seinen Fußball gespielt und bin nach Hause gegangen. Das war immer so“, sagt er über Raphinha.
Oder Idol
Nachdem er den Nachbarschaftsfußball verlassen hatte, durchlief Raphinha die Jugendmannschaften von Audax-SP und Avaí, bis er die Profiränge erreichte.
Abseits des Rampenlichts, da er nie in der Série A der Brasileirão spielte, wagte er im Alter von 19 Jahren den Sprung nach Europa, um für Vitória de Guimarães in Portugal zu spielen.
Der nächste Schritt war Sporting Lissabon, wo er einen kometenhaften Aufstieg begann: Er spielte für Rennes in Frankreich, glänzte für Leeds in England und wurde schließlich zu einem der Höhepunkte im Angriff von Barcelona.
Seit seiner Ankunft beim katalanischen Klub im Jahr 2022 hat Raphinha dreimal die spanische Meisterschaft gewonnen.
„Er ist für mich ein Idol im Profifußball, wo ich sein möchte. Er ist in der Nationalmannschaft“, sagt João Rafael da Silva, 16, der beim Esporte Clube 2014 trainiert.
Raphinha reist immer nach Porto Alegre. Im Dezember 2025 nahm er an einer Spielzeugverteilungsveranstaltung teil.
Und die Menschen erinnern sich gern an ihn: Am Eingang der Schule, in der er studiert hat, sind ein Porträt und Bilder des Angreifers gemalt.
„Ich hoffe, dass ich gut spiele [na Copa do Mundo]! „Wir, Restinga, die gesamte Community, feuern ihn als Protagonisten an“, sagt „Seu Farias“.
