Laut der portugiesischen Zeitung Correio da Manhã sagte der argentinische Spieler Gianluca Prestianni seinen Vereinskollegen, dass er den Brasilianer Vinícius Júnior am Dienstag (17) während eines Champions-League-Spiels zwischen Benfica und Real Madrid effektiv „mono“, auf Spanisch „Affe“, „Affe“ genannt habe. Die Nachricht wurde am Donnerstagnachmittag (26) veröffentlicht.
Etwas mehr als eine Stunde nach der Veröffentlichung veröffentlichte Benfica eine Erklärung, in der er den Verein dementierte. „Sport Lisboa e Benfica bestreitet kategorisch, dass der Spieler den Kader oder die Vereinsstruktur darüber informiert hat, dass er den Spieler von Real Madrid, Vinicius Jr., rassistisch beleidigt hat.“
Außerdem heißt es in der Notiz: „Der Spieler entschuldigte sich bei seinen Kollegen für den Vorfall, der sich während des Spiels gegen Real Madrid ereignete, bedauerte das Ausmaß und die Folgen und versicherte allen, wie er es von Anfang an getan hatte, dass er kein Rassist sei.“
Trotz des offiziellen Dementis untermauerten neue, vom Fahrzeug veröffentlichte Details die ursprüngliche Version. Nach Angaben des Fernsehsenders Correio da Manhã, einem der führenden Zuschauer in Portugal, soll Prestianni bei einem Treffen mit Teamkollegen Vinicius Junior „von der ersten Stunde an“ beleidigt gewesen sein, gleichzeitig habe er „den Rassismus bestritten“. Nach Angaben des Senders sagte Prestianni seinen Kollegen, die Beleidigung sei „in der Hitze der Diskussion“ herausgekommen, als Reaktion auf „einige Provokationen“.
Die Episode ging jedoch über das interne Umfeld der Vereine hinaus und erlangte eine institutionelle Dimension. Der Brasilianer meldete das Vergehen während des Spiels, woraufhin der Schiedsrichter das „rassistische Protokoll“ aktivierte und das Spiel unterbrach. Die Tatsache hatte mehrere Konsequenzen im Fußball und darüber hinaus. Die Beschwerde war der Anstoß für eine Bürgerrechtsinitiative, die das portugiesische Gesetz gegen Diskriminierung verschärfen könnte, sofern es von der Versammlung der Republik angenommen wird.
Im sportlichen Bereich waren die Folgen unmittelbar. Die UEFA, der Dachverband des europäischen Fußballs, leitete eine Untersuchung des Falls ein. Prestianni wurde mit einer Sperre für ein Spiel wegen eines „Glaubensverstoßes“ bestraft. Der juristische Begriff deutet darauf hin, dass die UEFA aufgrund der bisher vorliegenden Beweise davon ausgeht, dass das rassistische Vergehen tatsächlich stattgefunden hat.
Der Hauptbeweis sind Aussagen von Spielern. Am beredtesten ist das Interview mit dem Franzosen Kylian Mbappé kurz nach dem Spiel. Der Angreifer, der sich in den Minuten, in denen es zu Auseinandersetzungen zwischen Spielern beider Teams kam, in der Nähe von Vinicius und Prestianni aufhielt, gab an, die Beleidigung „Mono“ fünf Mal gehört zu haben.
Bisher sind keine Video- oder Audioaufnahmen aufgetaucht, die die rassistische Schandtat dokumentieren. Nach der Rechtsprechung der UEFA können Zeugenaussagen jedoch ausreichen, um einen Spieler wegen Rassismus zu bestrafen.
Es gibt aktuelle Präzedenzfälle, die helfen, den Fall einzuordnen. Dies geschah im Jahr 2021, als der Tscheche Ondrej Koudela einen Gegner rassistisch beleidigte. Wie Prestianni wurde er wegen eines „Glaubensverstoßes“ für ein Spiel gesperrt. Nach Abschluss der Ermittlungen wurde er für zehn Spiele von europäischen Wettbewerben gesperrt, wodurch er die Europameisterschaft, um die er mit der tschechischen Mannschaft antreten würde, verpasste.
Trotz des Fortschritts der Ermittlungen behielt Benfica seine öffentliche Unterstützung für den Sportler bei. Seit Beginn des Verfahrens verteidigt der Verein Prestianni. Zunächst veröffentlichte der Verein eine Mitteilung, in der es hieß, dass er „die Version des Spielers voll und ganz unterstützt und an sie glaubt“. Trotz seiner Sperre reiste Prestianni am Mittwoch (25.) mit Benfica zum Rückspiel der K.-o.-Runde nach Madrid und demonstrierte damit, dass der Verein seinen Spieler voll und ganz unterstützt. Benfica verlor und schied am Ende aus. Der Siegtreffer gelang Vinicius Junior.
Trotz des Fortschritts der Ermittlungen behielt Benfica seine öffentliche Unterstützung für den Sportler bei. Artikel 14 des FIFA-Disziplinarreglements sieht für Spieler, die rassistische Straftaten begehen, „Sperren für mindestens zehn Spiele oder für einen bestimmten Zeitraum sowie andere angemessene Disziplinarmaßnahmen“ vor.
Vereine können auch bei Fahrlässigkeit oder Mittäterschaft bei rassistischen Handlungen bestraft werden. Für Verbände sieht das Disziplinargesetz „hohe Geldstrafen von bis zu 5 Millionen Schweizer Franken (34 Millionen R$) für das Austragen von Spielen hinter verschlossenen Türen, den Verlust von Punkten oder den Ausschluss von Wettbewerben vor.“
