Es stellt sich heraus, dass vor den Küsten des kalten und rauen Grönlands in einer Tiefe von 3,5 km unter Wasser Leben gedeiht. Wissenschaftler haben ein Vorkommen von Erdgas entdeckt, das unter einer Eisformation am Meeresgrund austritt. Es handelt sich um das tiefste bekannte Vorkommen von kaltem Gashydrat und gleichzeitig um den Lebensraum vieler Lebewesen.
Die Forscher stellten fest, dass die Erdgasvorkommen, die aus der am Meeresboden westlich von Grönland entdeckten Eisstruktur austreten, die tiefsten registrierten kalten Gas-Hydrat-Leckagen (Eis, in dem Gas eingeschlossen ist) der Welt sein könnten. Außerdem wimmelt es an diesem Ort nur so vor Leben. Dieses Phänomen wurde während der Expedition Ocean Census Arctic Deep EXTREME24 entdeckt, die unter anderem von Wissenschaftlern der Arktischen Universität in Norwegen durchgeführt wurde.
Schaumige Gassäule, die aus dem Meeresboden austritt
Die Forscher waren von der Gassäule im Wasser überrascht, was sie dazu veranlasste, ein ferngesteuertes Unterwasserfahrzeug (ROV) zu entsenden, um die Aktivitäten tief unter dem Schiff zu untersuchen. Dadurch entdeckten sie an dieser Stelle Strukturen, die als Freya-Gaswolken bezeichnet werden und aus kristallinem Gashydrat bestehen. Sie nahmen Proben von Methan- und Ölleckagen sowie von Ablagerungen mit vielfältiger Meeresfauna.
„Wir haben ein ultratiefes System entdeckt, das sowohl geologisch dynamisch als auch biologisch reichhaltig ist, was für die biologische Vielfalt, die Klimaprozesse und die zukünftige Bewirtschaftung des hohen Nordens von Bedeutung ist“, berichtete die Forscherin.
Die Tiefseetiere, die in den Gashydratvorkommen von Freya leben, ernähren sich von chemosynthetischen Mikroben, die Chemikalien wie Methan, Sulfide und andere Kohlenwasserstoffe in biologischen Brennstoff umwandeln. Auf diese Weise sind sie nicht auf Sonnenlicht angewiesen, sondern nutzen gefrorene Gashydrate, die unter hohem Druck und niedrigen Temperaturen in kristallinem Zustand bleiben.
Was lebt in einer Tiefe von 3.500 Metern unter Wasser?
Dank der ständigen Zufuhr dieser chemischen Substanzen, die aus der Erdkruste austreten, stört das Leben in einer Tiefe von 3.640 Metern unter Wasser die Bewohner der Freya-Hügel überhaupt nicht. Zu den Tieren, die in dieser Tiefe leben, gehören insbesondere Rochen, Röhrennasen aus den Familien Siboglinidae und Maldanidae, Schnecken der Familien Skeneidae und Rissoidae sowie Zweibeiner aus der Familie Melitidae. Das Ökosystem ähnelt der Fauna, die an arktischen hydrothermalen Röhren gefunden wurde.
Verbindungen, die in Sedimentproben gefunden wurden, deuten darauf hin, dass Öl und möglicherweise auch Gase aus blühenden Pflanzen stammen, die einst im warmen, bewaldeten Grönland im Miozän – einer geologischen Epoche, die vor 23 bis 5,3 Millionen Jahren stattfand – wuchsen.
Dies ist auch ein wichtiger Grund, warum laut den Forschern die weltweite Bergbauindustrie und einige Regierungen ihr Augenmerk auf die Tiefsee der Arktis richten.
Kann der Tiefseebergbau den Planeten destabilisieren?
Wie die Forscher beschreiben, konzentrierte sich der Tiefseebergbau bisher hauptsächlich auf natürliche Vorkommen einiger Metalle – kartoffelgroße Stücke, die auf dem Meeresboden liegen und Seltenerdmetalle enthalten, die in Geräten wie Smartphones verwendet werden. Es ist jedoch unklar, welche Auswirkungen eine solche Störung des Meeresbodens auf die marinen Ökosysteme unseres ohnehin schon destabilisierten Planeten haben wird.
„Wahrscheinlich gibt es in dieser Region noch weitere sehr tiefe, kalte Gas-Hydrat-Lecks wie die Freya-Hügel zu entdecken, und das Meeresleben, das um sie herum gedeiht, könnte für die biologische Vielfalt der Tiefsee der Arktis von entscheidender Bedeutung sein“, sagt der Meeresökologe John Copley von der Universität von Arizona, der an der Expedition teilgenommen hat.
Er warnt, dass solche Phänomene geschützt werden müssen. „Die Zusammenhänge, die wir zwischen dem Leben an der Austrittsstelle und den hydrothermalen Röhren in der Arktis entdeckt haben, deuten darauf hin, dass diese isolierten Lebensräume auf dem Meeresgrund vor den möglichen Folgen der Tiefseebergbauaktivitäten in dieser Region geschützt werden müssen“, fügte der Forscher hinzu.
