Musik, Feuerwerk und ein paar Schüsse hallten in den frühen Morgenstunden dieses Mittwochs (1.) in Bagdad, der Hauptstadt des Irak, wider, nachdem sich die Nationalmannschaft zum zweiten Mal in der Geschichte für die Weltmeisterschaft qualifiziert hatte.
Das Team sicherte sich den letzten der 48 Plätze durch einen 2:1-Sieg gegen Bolivien in Monterrey, Mexiko, am Dienstagabend (31.) und brachte den Irak damit nach 40 Jahren seit seinem Debüt im Jahr 1986 zurück in die Weltmeisterschaft. Das Land wird in der Gruppe I, die ebenfalls aus Frankreich, Senegal und Norwegen besteht, an dem von Kanada, Mexiko und den Vereinigten Staaten ausgerichteten Turnier teilnehmen.
Ali Al Hamadi erzielte in der 10. Minute den ersten Treffer für den Irak, Bolivien glich vor der Pause durch Moises Paniagua aus und Aymen Hussein erzielte in der zweiten Halbzeit den Siegtreffer.
Die Vorbereitung auf das Spiel wurde durch den Ausbruch des Krieges im Nahen Osten Ende Februar verändert, als die Vereinigten Staaten und Israel den Iran angriffen und anschließend den benachbarten Irak in den Konflikt hineinzogen.
Seit Beginn der Kämpfe sind im Land mehr als 100 Menschen gestorben.
Am Mittwoch dachten die Iraker nicht weit über den Krieg nach, aber das hielt die Fans nicht davon ab, im Morgengrauen eine der Haupteinkaufsstraßen Bagdads zu füllen, um ihr Team anzufeuern.
„Dieser Sieg ist für uns trotz des Krieges unglaublich wertvoll“, sagte Ahmed, 22, gegenüber AFP vor einem Café im zentralen Viertel Karrada.
Die Straßen im Zentrum der Hauptstadt waren lahmgelegt, als Tausende Männer in Autos und Lastwagen stiegen, um zu feiern, einige mit Tränen und wehenden Nationalflaggen.
Straßenteeverkäufer boten kostenlosen Tee an, um den historischen Meilenstein zu feiern.
„Trotz der ernsten Wirtschaftslage und des Krieges hat unsere Nationalmannschaft gewonnen“, rief Ali al Muhandis gegenüber AFP. „Wir leben in einem Krieg, der nichts mit uns zu tun hat, denn er findet zwischen dem Iran, den Vereinigten Staaten und Israel statt“, fügte er hinzu.
Das Land wurde in einen Konflikt verwickelt, wobei die Angriffe sowohl auf amerikanische Interessen im Irak als auch auf pro-iranische bewaffnete Gruppen im Land abzielten.
Der Krieg unterbrach eine Zeit relativen Friedens, die die Iraker nach Jahrzehnten der Unsicherheit und Gewalt genossen hatten.
Keine sozialen Medien
Das irakische Team kam letzte Woche nach einer anstrengenden dreitägigen Reise in Mexiko an, wobei einige Spieler gezwungen waren, einen Teil der Reise über Land zurückzulegen, nachdem der Irak seinen Luftraum aufgrund des Krieges geschlossen hatte.
Nach der Qualifikation sagte der australische Trainer Graham Arnold, dass die irakische Mannschaft die Gelegenheit nutzen werde, die Welt zu überraschen.
„Wir müssen mit einer Siegermentalität zur Weltmeisterschaft gehen – nur so können wir etwas Besonderes erreichen. Das Spielfeld mit Spielern wie uns zu teilen.“ [Kylian] Mbappé e [Erling] „Haaland ist eine große Ehre für unsere Spieler“, sagte er.
„Alles, was im Nahen Osten passiert, hat die Dinge etwas schwieriger gemacht“, fügte er hinzu.
Der Trainer verbot den Spielern bei ihrer Ankunft in Mexiko den Zugriff auf soziale Medien, um die Konzentration auf die Arbeit zu fördern und zu verhindern, dass die Gruppe durch Gedanken an Konflikte im Nahen Osten abgelenkt wird.
Die Behörden hatten versprochen, den Spielern im Falle eines Sieges eine Prämie zu zahlen, und außerdem einen zweitägigen Urlaub nach dem Spiel angekündigt.
Com Ahmed El Ghannam, von Reuters
