Zum ersten Mal in der Geschichte verpasst ein Weltmeisterteam in drei aufeinanderfolgenden Ausgaben eine Weltmeisterschaft. An diesem Dienstag (31.) erlebte Italien, dass seine Tortur noch schlimmer wurde, als es im Elfmeterschießen gegen Bosnien besiegt wurde. Das viermalige Weltmeisterteam, das bei den Weltmeisterschaften 2018 und 2022 nicht dabei war, wird dieses Jahr in Nordamerika auch nicht um den Titel kämpfen.
Nach einem 1:1 in der regulären Spielzeit gewann Bosnien im Elfmeterschießen mit 4:1 und wird nun neben Kanada, Katar und der Schweiz in die Gruppe B der Weltmeisterschaft einziehen.
In den letzten beiden Zyklen schied Italien ebenfalls in den Playoffs aus. 2018 verloren sie gegen Schweden. Dann, im Jahr 2022, wurde es von Nordmazedonien überrascht.
Am Vorabend des Spiels gegen Bosnien hatte Trainer Gennaro Gattuso noch einmal gesagt, dass er die „Last des Landes auf seinen Schultern“ spüre. Als der Ball rollte, schienen die italienischen Spieler mit dem gleichen Druck zu kämpfen zu haben. Bosnien hatte mit 13 Schüssen in der ersten Halbzeit mehr Initiative und erforderte gute Paraden von Donnarumma.
Doch durch einen unglücklichen Spielzug von Torhüter Vasilj waren es die Gäste, die den Führungstreffer herbeiführten. In der 14. Minute machte Nummer 1 einen Fehler mit einem Ball, Barella erholte sich und bediente ihn zu Kean, der mit einem ersten Schuss Italien in Führung brachte.
Das Tor änderte nichts an der Haltung der Mannschaften. Bosnien war im Angriff weiterhin präsenter, während die italienische Mannschaft Schwierigkeiten hatte, den Ball zu halten. Erschwerend kam hinzu, dass Verteidiger Bastoni in der 40. Minute vom französischen Schiedsrichter Clément Turpin wegen eines Fouls an Memic vom Platz gestellt wurde, der eine klare Chance hatte, auf das Tor zuzugehen.
Turpins Wahl als Schiedsrichter des Spiels weckte bei den Italienern schlechte Erinnerungen. Er war auch derjenige, der das Spiel leitete, in dem Nordmazedonien im Play-off zur WM 2022 Italien mit 1:0 besiegte.
Bastoni beschwerte sich jedoch nicht einmal über seinen Rauswurf, als hätte er seinen Fehler erkannt. Gattuso entfernte sofort Stürmer Retegui und holte Verteidiger Gatti, um die Verteidigung wieder aufzubauen, da er bereits damit rechnete, dass der Druck Bosniens zunehmen würde.
Tatsächlich blieb Bosnien wie schon in der Anfangsphase im Angriff präsenter, hatte jedoch Schwierigkeiten, klare Torchancen zu erspielen.
Als sie es satt hatten, den Ball im Strafraum herumzubewegen, griffen die Bosnier zu Flanken in den Strafraum oder zu Distanzschüssen, was den italienischen Verteidigern das Leben erleichterte.
Obwohl Italien in der zweiten Halbzeit kaum etwas schaffte, hatte es zwei große Chancen, sich zu vergrößern. Der erste war wieder mit Kean. Bei einem Konter hatte er die Möglichkeit, aus dem Mittelfeld auf das freie Tor zu schießen, schoss aber in der 14. Minute direkt vor dem Torwart über die Decke.
Dann war es Dimarco, der mit einer Flanke zum Abschluss kam, doch in der 31. Minute traf er auf eine gute Abwehr von Vasilj. Die Strafe dafür, dass das Spiel nicht zu Ende war, erfolgte kurz darauf, als Tabakovic den Abpraller von Donnarumma nach einer Flanke im Strafraum ausnutzte und den Ausgleich erzielte.
Während die meiste Zeit der zweiten Halbzeit eine Atmosphäre der Besorgnis herrschte, zeigte sich im Bilino-Polje-Stadion erneut die feindselige Situation, mit der sich Italien bei der Ankunft in der Spielphase konfrontiert sah.
Das für das Spiel ausgewählte bescheidene Stadion war nicht voll, da seine Kapazität von 16.000 Sitzplätzen aufgrund der Bestrafung der Bosnier durch die FIFA nach Episoden von Diskriminierung in einem Spiel gegen Rumänien in der Qualifikation auf 9.000 reduziert wurde.
Laut der italienischen Zeitung Gazetta dello Sport vermieteten Eigentümer von Häusern mit Blick auf das Spielfeld Räume an einige Fans, um die Kürzung zu umgehen. Während des Spiels zündeten viele von ihnen Leuchtraketen auf den Balkonen ihrer Wohnungen an.
Nach Bosniens Tor drang Rauch auf das Spielfeld, als die Bosnien versuchten, eine Verlängerung zu vermeiden, aber den Weg zum Tor nicht mehr finden konnten.
In der Verlängerung blieb der Spielstand beim Alten und es kam zum Elfmeterschießen, das mit 4:1 für Bosnien endete.
