Trotz aller Erwartungen scheint das legendäre Azteca-Stadion bereit zu sein, in weniger als drei Monaten das Eröffnungsspiel der Weltmeisterschaft 2026 auszurichten, nachdem es am Samstag (28.) beim Freundschaftsspiel zwischen Mexiko und Portugal ein neues Aussehen enthüllte.
Das Stadion, in dem 1970 Pelé und 1986 Diego Armando Maradona gefeiert wurden, schien bei seiner Wiedereröffnung nach 22 Monaten ununterbrochener Arbeit in einem guten Zustand zu sein, wie AFP-Journalisten beobachteten.
Das Tempo der Renovierungsarbeiten hatte in mehreren Bereichen Besorgnis hervorgerufen, und es wurde befürchtet, dass das Stadion möglicherweise nicht rechtzeitig zum Eröffnungspfiff des wichtigsten Fußballturniers der Welt, das Mexiko gemeinsam mit den Vereinigten Staaten und Kanada organisiert, fertig sein könnte.
Das Azteca ist das einzige Fußballstadion, in dem drei Eröffnungsspiele der Weltmeisterschaft ausgetragen wurden, darunter das nächste am 11. Juni zwischen Mexiko und Südafrika.
Die Wiedereröffnung wurde jedoch überschattet vom Tod eines betrunkenen Fans, der von der Tribüne stürzte, dem Fehlen des verletzten Stars Cristiano Ronaldo und dem glanzlosen Fußball der Mannschaften aus Mexiko und Portugal, die 0:0 unentschieden spielten.
„Wir hatten Spaß. Die Sitze sind besser und wir haben das Erlebnis genossen“, sagte Claudia Morales, eine 58-jährige Hausfrau.
Weniger Sitzplätze, mehr Glamour
An den Arbeiten waren 1.500 Personen beteiligt. Von außen weist die Azteca weiterhin die gleiche monumentale Struktur auf, die von ihren 66 riesigen und ikonischen Stahlbetonsäulen getragen wird.
An der Fassade gibt es fast keine nennenswerten Veränderungen: lediglich ein rotes Banner mit dem Namen Estádio Banorte, der Bank, die die Renovierung mit einem Beitrag von umgerechnet 115 Millionen US-Dollar (rund 602 Millionen R$ zu aktuellen Preisen) gesponsert hat, als Gegenleistung für das Gebäude, das seinen Namen für zwölf Jahre trägt.
Während der Weltmeisterschaft wird es jedoch aufgrund von Werbebeschränkungen durch die FIFA (Internationaler Fußballverband) Mexiko-Stadt-Stadion heißen.
Innen ist es ein Koloss – technologisch viel fortschrittlicher und den großen Sportstadien in Europa ähnlich – auch wenn es um die Preise geht, die viele Fans für hoch halten.
„Alle Renovierungsarbeiten zielen auf unseren Komfort als Fans ab, von den Zugangspunkten bis hin zu anständigen Badezimmern“, sagte Humberto Arias, ein 67-jähriger pensionierter Lehrer.
Das 1966 mit einer Kapazität für 110.000 Zuschauer eröffnete Stadion bietet derzeit Platz für 87.500 Personen. Einige der neuen Sitze sind bequemer und verfügen über Getränkehalter.
Es gibt auch exklusive und teurere Sitzmöglichkeiten.
Das ehemalige Azteca-Stadion, in dem fünf WM-Spiele ausgetragen werden, verfügt nun über renovierte Logen, ausgestattet mit einer Bar, einem Loungebereich sowie Tischen und Stühlen im Bistro-Stil.
Der Veranstaltungsort verfügt auch über einen Raum namens Chairman’s Club, der einen Blick auf den neuen Mitteltunnel bietet, durch den die Spieler das Spielfeld betreten. Zuvor befand sich der Eingang auf der Nordseite.
Ein Ticket für diesen Abschnitt, den teuersten im Stadion, kostete für das Freundschaftsspiel zwischen Mexiko und Portugal fast 500 US-Dollar (rund 2.620 R$).
Ein weiterer Premium-Bereich, die „Sierra Porch“, mit einer Kapazität für 1.500 Zuschauer, bietet einen Panoramablick auf das Spielfeld und kann auch für exklusive Veranstaltungen gemietet werden.
Ende des Bargelds
Allerdings beschwerten sich einige Fans in den ersten Reihen nahe der Spielfeldebene über Sichtprobleme von ihren Sitzen aus, wofür sie rund 210 US-Dollar (1.100 R$) bezahlt hatten.
Die Ollamani Group, der Verwalter des Stadions, reagierte nicht auf eine Anfrage, offizielle Einzelheiten zu den Renovierungsarbeiten bekannt zu geben.
Im Inneren verfügt Azteca jetzt über 1.200 Internetzugangspunkte und 2.200 Quadratmeter LED-Bildschirme.
Und natürlich ein neues Soundsystem mit mehr als 500 Hochleistungslautsprechern, aus dem ein Klassiker der mexikanischen Fans erklang: das traditionelle Lied „Cielito Lindo“.
Das Stadion verfügt außerdem über einen Hybridplatz, der während des Freundschaftsspiels makellos aussah. In den Umkleidekabinen sind 26 Schließfächer U-förmig angeordnet, sodass sich alle Spieler gegenüberstehen können.
„Es ist wunderschön! Das Spielfeld ist exquisit!“, sagte der Trainer der mexikanischen Nationalmannschaft, Javier Aguirre, vor dem Spiel.
Allerdings kam es zu einem weiteren Bruch mit der Tradition: dem Ende der Barzahlung für Speisen und Getränke. Jetzt muss alles mit Prepaid-Karten im Wert von 28 bis 56 US-Dollar (von 147 bis 293 R$) gekauft werden.
„Es ist nur eine Frage der Gewöhnung. Vielleicht ist die einzige Unannehmlichkeit die Umstellung. Sie geben die Schritte vor, die für eine Rückerstattung zu befolgen sind, aber das Beste, was man tun kann, ist, einfach alles auszugeben“, sagte Francisco Díaz, ein 33-jähriger Fan.
