Neuseeländische Fußballer haben erklärt, dass sie bereit wären, in ihrem Eröffnungsspiel der Weltmeisterschaft 2026 außerhalb der USA gegen den Iran anzutreten, da aufgrund der geopolitischen Spannungen weiterhin Unsicherheit über das Spiel besteht.
Iran war eines der ersten Teams, das sich für den Wettbewerb qualifizierte, doch seine Teilnahme ist seit Ausbruch des amerikanisch-israelischen Konflikts mit der Islamischen Republik Ende Februar fraglich.
Die iranische Mannschaft soll alle drei Spiele der Gruppenphase in den USA bestreiten, das erste Spiel findet am 15. Juni gegen Neuseeland in Los Angeles statt, doch der iranische Fußballverband hat damit gedroht, Spiele auf amerikanischem Boden zu boykottieren.
Neuseeland bereitet sich darauf vor, dass das Spiel in Los Angeles stattfinden würde, die Spieler sagten jedoch am Mittwoch (25), dass sie sich bei Bedarf auf einen Wechsel außerhalb der USA einstellen könnten.
Der in den Niederlanden lebende Mittelfeldspieler Ryan Thomas sagte, Iran habe sich seinen Platz bei der Weltmeisterschaft verdient und die neuseeländische Mannschaft werde mit der zusätzlichen Aufmerksamkeit, die das Spiel erzeugt, klarkommen.
„Sie haben es verdient, in der Rangliste dabei zu sein“, sagte er gegenüber Reuters.
„Wenn wir gegen sie in Mexiko oder Kanada spielen müssen, dann ja, dann werden wir dort spielen. Für mich ist das kein großes Problem.“
Während der Weltmeisterschaft vom 11. Juni bis 19. Juli wird Neuseeland seinen Sitz in der südkalifornischen Stadt San Diego haben, die nur eine kurze Autofahrt von der mexikanischen Grenze entfernt liegt.
Mexikos Präsidentin Claudia Sheinbaum sagte letzte Woche, dass ihr Land bereit sei, die Spiele der iranischen Fußball-Weltmeisterschaft auszurichten, obwohl die endgültige Entscheidung über eine Änderung des Austragungsortes bei der FIFA liege.
Der in Australien lebende Flügelspieler Kosta Barbarouses sagte, die Spieler würden die Entscheidung über das Spiel „den Verantwortlichen“ überlassen, glaubte aber nicht, dass eine Änderung Neuseelands Saison schaden würde.
„Ich glaube nicht, dass es unsere Vorbereitung in irgendeiner Weise behindern würde“, sagte er.
„Jedenfalls haben wir vor unserem ersten Spiel bereits eine Basis. Also ja, ich verstehe nicht, warum nicht.“
Die FIFA lehnte es ab, sich zu der Möglichkeit einer Änderung der Austragungsorte der iranischen Spiele zu äußern, sagte jedoch, sie stehe in Kontakt mit dem iranischen Fußballverband und warte darauf, dass die Mannschaften Spiele gemäß dem aktuellen Kalender bestreiten.
Iran trifft in der Gruppenphase außerdem auf Belgien in Los Angeles und Ägypten in Seattle.
Barbarouses, ein 36-jähriger Vater von zwei Kindern, räumte Sicherheitsbedenken für das Spiel Neuseeland-Iran in Los Angeles ein, sagte jedoch, er vertraue darauf, dass die Behörden die Sicherheit der Spieler und ihrer Familien gewährleisten würden, während die All Whites zum ersten Mal seit der Ausgabe 2010 an einer Weltmeisterschaft teilnehmen.
„Ich verstehe, dass es Bedenken geben wird, aber angesichts der Größe des Ereignisses würde ich meine Familie gerne dort haben“, sagte der Flügelspieler der Western Sydney Wanderers.
„Ich würde mich sicher fühlen, sie dort zu lassen. Ich glaube nicht, dass sie es umsonst vermissen würden.“
Thomas sagte, die Nerven der neuseeländischen Spieler seien vor dem Spiel blank, aber das sei bei jedem großen Turnierdebüt normal.
„Natürlich ist die Vorfreude vor dem ersten Spiel groß“, sagte der 31-Jährige.
„Es wird also interessant sein zu sehen, wie wir damit umgehen, aber ich bin zuversichtlich, dass die Gruppe auf dem Platz zurechtkommt.“
