Da noch 80 Tage bis zum Beginn der Weltmeisterschaft verbleiben und 42 der 48 Mannschaften bereits qualifiziert sind, markiert diese Woche den Beginn der Auseinandersetzungen um die sechs verbleibenden Plätze für das Turnier, das am 11. Juni beginnt.
Vier der offenen Stellen werden von europäischen Teams besetzt, wobei ab Donnerstag (26.) 16 Teams vom alten Kontinent in K.-o.-Spielen gegeneinander antreten.
Die anderen beiden Plätze werden durch interkontinentale Playoffs ermittelt, die ebenfalls am Donnerstag beginnen und an denen sechs Teams aus Amerika, Ozeanien, Asien und Afrika teilnehmen.
Die Mannschaften mit einem garantierten Platz bei der Weltmeisterschaft werden während der FIFA-Daten Vorbereitungs-Freundschaftsspiele absolvieren, wobei der Schwerpunkt auf den Begegnungen zwischen der brasilianischen Mannschaft gegen Frankreich und Kroatien liegt, die in den Vereinigten Staaten stattfinden.
In den europäischen Playoffs spielen die bestplatzierten Teams der FIFA-Rangliste zu Hause um den Einzug in die zweite Runde. Eines der am meisten erwarteten Duelle wird zwischen dem viermaligen Weltmeister Italien (12. in der FIFA-Rangliste) und Nordirland (69.) im Atleti Azzurri d’Italia-Stadion in Bergamo ausgetragen.
Wer passt, trifft am 31. auf den Sieger des Duells zwischen Wales (35.) und Bosnien und Herzegowina (71.), das im Cardiff City Stadium in Cardiff, der walisischen Hauptstadt, stattfindet.
Unter dem Kommando von Gennaro Gattuso wollen die Azurra nach ihrer Abwesenheit in den letzten beiden Ausgaben zur Weltmeisterschaft zurückkehren – sie schieden in den Play-offs zur Weltmeisterschaft 2018 gegen Schweden und bei der Weltmeisterschaft 2022 gegen Nordmazedonien aus.
Das Team, das die Gruppe A des europäischen Hoffnungslaufs gewinnt, wird neben Kanada, Katar und der Schweiz in die Gruppe B der Weltmeisterschaft einziehen.
In der Gruppe B der europäischen Playoffs spielt die Ukraine (30. in der Rangliste) im Ciutat de València, Spanien, gegen Schweden (42.) – wegen des Kriegskonflikts mit Russland. Wer gewinnt, trifft in der entscheidenden Runde im Warsaw National auf das Team, das aus dem Duell zwischen Polen (34.) und Albanien (63.) weiterkommt.
Das qualifizierte Team tritt zusammen mit den Niederlanden, Japan und Tunesien in die Gruppe F der Weltmeisterschaft ein.
In der Gruppe C empfängt die Türkei (25.) Rumänien (49.) im Besikitas-Park in Istanbul, während die Slowakei (44.) im Bratislava National auf das Kosovo-Team (79.) trifft. Der Gewinner wird in Gruppe D sein, mit den Vereinigten Staaten, Paraguay und Australien.
In der Gruppe D stehen sich Dänemark (21.) und Nordmazedonien (66.) im Parkenstadion in Kopenhagen sowie die Tschechische Republik (43.) und Irland (59.) in der Fortuna Arena in Prag gegenüber. Der Klassifizierte komplettiert die Gruppe A neben Mexiko, Südafrika und Südkorea.
Der interkontinentale Hoffnungslauf wird den französischen und portugiesischen Gruppen Platz machen
Im interkontinentalen Playoff, das in Mexiko ausgetragen wird, treffen in der ersten Runde vier Mannschaften aufeinander, wobei die beiden Bestplatzierten der FIFA-Rangliste – Demokratische Republik Kongo (48.) und Irak (58.) – auf die Sieger warten.
Bolivien (76.) – der Siebte der südamerikanischen Qualifikation – mit Verteidiger Marcelo Torrez und Stürmer Miguel Terceros aus Santos – spielt im El Gigante de Acero in Monterrey gegen Suriname (122.). Wer durchkommt, trifft am 31. auf den Irak. Die verbleibende Mannschaft wird neben Frankreich, Norwegen und Senegal die Gruppe I der Weltmeisterschaft bilden.
In der anderen interkontinentalen Gruppe stehen sich Jamaika (70.) und Neukaledonien (150.) im Akron-Stadion in Guadalajara um das Duell gegen Kongo gegenüber. Das Team, das gewinnt, steigt neben Kolumbien, Portugal und Usbekistan in die Gruppe K der Weltmeisterschaft ein.
Der amtierende Meister Argentinien verlegt die Duelle zweimal
Unter den FIFA-Daten-Freundschaftsspielen, an denen Mannschaften mit einem garantierten Platz bei der Weltmeisterschaft teilnehmen, wird die brasilianische Mannschaft am Donnerstag um 17:00 Uhr (Brasília-Zeit) zwei wichtige Tests gegen Frankreich im Gillette Stadium in Boston und am 31. um 21:00 Uhr gegen Kroatien im Camping World Stadium in Orlando bestreiten.
Für die letzten Tests vor der Einberufung der Gruppe, die zur Weltmeisterschaft geht, rief der italienische Trainer Carlo Ancelotti zum ersten Mal an, um einen genaueren Blick auf das Trio zu werfen, das aus den Stürmern Endrick aus Lyon, Rayan aus Bournemouth und Igor Thiago aus Brentford besteht.
Auch die Verteidiger Bremer (Juventus), Ibañez (Al Ahli) und Léo Pereira (Flamengo) wurden vom Italiener erstmals nominiert, ebenso wie die Mittelfeldspieler Danilo (Botafogo) und Gabriel Sara (Galatasaray).
Aus dem ersten Kader wurden Alisson (Liverpool) und Alex Sandro (Flamengo) verletzungsbedingt ausgeschieden und ersetzten Hugo Souza (Corinthians) und Kaiki (Cruzeiro). Auch Gabriel Magalhães wurde wegen körperlicher Probleme abberufen, ohne Ersatz für den Verteidiger.
Der amtierende Weltmeister, Lionel Messis Argentinien, trifft am 27. auf Mauretanien und am 31. auf Sambia im Bombonera in Buenos Aires.
Zunächst sollte die Albiceleste im Finale gegen Spanien antreten, doch das für den 27. in Katar geplante Duell zwischen den Meistern Südamerikas und Europas wurde nach Beginn des Krieges im Nahen Osten abgesagt.
Nach der Absage plante Argentinien ein Freundschaftsspiel gegen Guatemala, aber das Duell musste auch aufgrund einer FIFA-Regel abgesagt werden, die es einer Mannschaft verbietet, am selben FIFA-Datum auf verschiedenen Kontinenten zu spielen – die guatemaltekische Mannschaft hatte bereits am 27. ein Auswärtsspiel gegen Algerien geplant.
Spanien wiederum spielte am 27. im Estádio de la Cerámica in Villarreal ein Freundschaftsspiel gegen Serbien.
Unter den wichtigsten europäischen Mannschaften spielt Deutschland Freundschaftsspiele gegen die Schweiz und Ghana, während die Niederlande gegen Norwegen und Ecuador spielen. Ohne Cristiano Ronaldo, der verletzungsbedingt ausfällt, trifft Portugal auf Mexiko und die Vereinigten Staaten. England tritt gegen Uruguay und Japan an.
Europäischer Hoffnungslauf – Donnerstag (26.), 16:45 Uhr (Brasília-Zeit)
Italien x Nordirland
Wales gegen Bosnien und Herzegowina
Ukraine x Schweden
Polen x Albanien
Türkiye x Rumänien*
Slowakei x Kosovo
Dänemark x Nordmazedonien
Tschechische Republik gegen Irland
*um 14 Uhr
Interkontinentaler Hoffnungslauf
Bolivien x Surinam (um 20 Uhr)
Jamaika x Neukaledonien (um 23 Uhr)
